В размышлениях о человеческих привычках Анатолий неожиданно для себя столкнулся со старым знакомцем, Аш-шнаром. Тот вырядился, как прочие стражики, включая плащ и каску. Однако копья и меча с собой не имел.
- Тебя отпустили? - ахнул Анатолий.
- Нет, это не так, - смущённо улыбаясь, зазапинался тот. - Вернее, не совсем так. И я - не совсем я. У меня отобрали часть моих мозгов. Но добавили немного от Блехшерковских дружинников, а ещё часть - от старого служаки-капрала. Из войска господина Шеаршенка. И теперь я могу сражаться... на вашей стороне. Я вижу, ты тоже стражик.
- Но ты же хотел убежать? - напомнил Анатолий.
- Я? Нет, это произошло не со мной. Не совсем со мной. Куда бежать? Всюду одно и то же: у Блехшерка, у Шеаршенка... Я, может, и снова убегу, но... не знаю. А может, и нет. Смотря какая часть мозгов израсходуется быстрее.
Анатолий почувствовал, что его собственные мозги становятся набекрень.
Раздались удары гонга и крики: "Ужин! Ужин!".
Аш-шнар стремительно повернулся и ушёл.
Солдаты повскакивали с мест и устремились к распахнувшейся двери. Возле неё стоял мужчина в классическом костюме герольда и бил колотушкой в подвешенный на деревянной стойке медный диск.
Входящие весело и возбуждённо переговаривались, обсуждая возможное меню. Однако кое-кто остался недоволен:
- Плохой признак: сначала дают пожрать! Значит, мозгов не получим. Опять всё сеньоры захапают!
- Помолчи, если не хочешь последних лишиться! Сами виноваты: зачем пленных брали? Убили бы - мозги ваши. А взяли в плен, что ж теперь? Хорошие солдаты на дороге не валяются.
- Это у Блехшерка солдаты хорошие? Да я один с тремя справлюсь!
- А всё потому, что Блехшерк жадный. Я только что снизу, из подвалов. Смотрел под каски ихним, разговаривал с иными. Он ещё почище господина Шеаршенка! Наш хоть раз в неделю выдаёт порцию, а Блехшерк ещё и отбирал у некоторых своих...
- Да ну!
- Вот тебе и ну. Вместо наряда в сортир - на откачку.
- Я лучше в сортир...
- Да твоим мозгам только там и место... Га-га-га!
- Сам ты...
- А зачем тебе лишние мозги? - решил и Анатолий разыграть "своего парня". А заодно и узнать что-нибудь.
Вокруг заржали:
- Эк сказанул: лишние! Лишних не бывает.
- Нет, если дома сидеть, то ничего, можно обойтись...
А один, из молодых, заявил:
- Я тоже хочу стать сеньором!
- Дураком ты был, дураком и останешься! Кто же говорит об этом, чтобы все слышали?
- Да, ты прав, - искренне согласился пожелавший стать сеньором. - Но я не виноват: мне достались мозги бунтовщика. Помнишь, того, что поймали на прошлой неделе?
- Ну? Всем досталось по чуть-чуть. Но мы же не кричим на каждом углу... Все это знают, никто тебя не винит. Но ты постарайся помолчать. Хотя бы недельку. Потом усвоятся.
- Дали бы других сверху, я бы помолчал... - с досадой проговорил солдатик и замолк.
Вошли в столовую, поднявшись по узкой лестнице на пол-этажа.
На длинных деревянных столах стаяли блюда с едой. Яствами её назвать не получалось - язык не поворачивался.
При виде блюд вошедшие одновременно издали приглушённый протяжённый гул: "У-у-у-у-у!". Прозвучало скорее восторженно, чем разочарованно. Для того солдат и продержали во дворе, чтобы они как следует проголодались, и уже не думали ни о чём другом, кроме как о пище.
- Жареные черепашьи мозги! - облизнулся левый сосед Анатолия. - Я их так люблю!
- Чему радуешься? - хмуро произнёс его дальний сосед. - Это значит, мы сегодня зря старались: настоящих не получим.
- Мне и своих достаточно, - отмахнулся сосед слева, садясь за стол и беря пятизубую вилку.
- Черепашьи? - переспросил сосед Анатолия справа. Переспросил медленно, со значительной задержкой. И речь у него шла медленная, вязкая. Если бы это произошло на Земле, Анатолий мог бы сказать, что тот наглюкался. - А тормозить не будем? Черепахи же...
- Чудак! - засмеялся сосед слева. - Да для того их и жарят! Вот если бы ты из черепашьей головы мозги достал, да в свою положил - тогда да, тормозил бы. А жареные, да ещё когда пройдут через желудок... Я однажды, когда молодой сюда пришёл, дежурил на кухне, взял да и кинул себе в черепушку ложку черепашьих мозгов. Так после того два дня, словно сонная муха, ползал... Погоди, а с чего ты так медленно разговариваешь?
- Я улиток ел, - признался сосед справа. - Мы сегодня охраняли виноградники...
- И ты что, сырыми ел?
- А где бы я их поджарил? Я и съел-то немного, штук десять... или больше. Вкусные!..
- Ну и тупой же ты, парень! Ешь, давай! Хуже не будет...
Соседи увлечённо заскребли вилками и защёлкали челюстями.
За себя Анатолий не боялся: микробиологические данные говорили, что здешняя флора и фауна прекрасно совместимы с человеческим организмом. Но почему автоматы-разведчики не сообщили о наличии разумных существ? Или не догадались? Определить, что планета подходит для жизни - одно. А понять, что на ней живут разумные существа - совсем другое. Такой вывод могут сделать, пожалуй, только люди. Автоматы могут лишь оценить вероятность появления жизни.
