Так, попеременно переходя от пессимизма к оптимизму и обратно, Анатолий перешагнул порог дома-лаборатории.
Любопытство помогло ему сделать этот шаг. И не подвело, хотя нечто подобное он и ожидал увидеть.
Повсюду стояли скопища колбочек, баночек, мензурочек, реторт, витых трубок холодильников и испарителей, сушильных шкафов, термостатов, ручных мешалок и центрифуг - и прочего, что составляет необходимую атрибутику любой современной лаборатории.
И никаких электронных и оптронных приборов, а также компьютеров.
Но их Анатолий и не ожидал увидеть.
А вот чего он также не ожидал увидеть, и что явилось для него полнейшей неожиданностью, так это вполне функционирующая средневековая дыба, и давно намозолившая глаза "пожарная помпа". Хотя, по логике вещей, предположить подобное следовало.
"Оп-па! - подумал Анатолий. - Да старичок вовсе не так прост и смирен, каким выглядит!"
Старичок-чудотворец (это имя, скорее всего, могло за ним закрепиться, в понимании Анатолия), перешагнув порог дома и превратившись в радушного хозяина, болтал без умолку.
Он и по дороге допекал Анатолия бесконечными рассказами о важности проводимых экспериментов, сетовал на недостаточность экспериментального материала (интересно, какой материал он имел в виду, принимая во внимание дыбу?), намекал на неограниченные интеллектуальные возможности, которые раскроются перед тем, кто воспользуется плодами экспериментов...
Не обошёл стороной и материальную выгоду:
- Едва Император узнает о моих успехах, - закатив глаза, вещал он, - как осыплет меня золотом!
"Ну вот, - брезгливо подумал Анатолий, - и здесь золото! Вместо того, чтобы стремиться стать исполином духа и корифеем мысли, вновь в конечном счёте - презренный металл! Ну и занимался бы трансмутацией элементов в золото, как примитивные алхимики!"
Анатолий решил прервать словесные излияния старичка, нелицеприятно но образно охарактеризованные кем-то как "словесный понос". Понятно, что, не имея благодарных слушателей, а лишь "экспериментальный материал", старичок - ещё и в силу возраста - имел необходимость выговориться. Так не лучше ли направить разговор в более правильное русло?
- Прошу прощения, профессор, - Анатолий долго колебался, не зная, как обращаться к старичку, и постарался выбрать, на его взгляд, самое неотразимое. Слово "академик", хоть и являющееся более весомым, звучит менее напыщенно, нежели "профессор". - Меня давно занимают вопросы человеческого мышления. Не могли бы вы немного просветить неуча? А именно: почему одни люди, стоит им упасть, полностью утрачивают человеческую личность, превращаясь в несмысленных младенцев, а другие умудряются и спать лёжа!
Говоря так, Анатолий имел в виду разбойников Водилы. Среди них находилось много "обычных" людей, в местном понимании, то есть с дырками в голове. Однако они спокойно спали и лежали у костра, и никакие мозги ниоткуда не сочились. Более того, по разговору и поведению они ничем не отличались от таких же, кто до жути боялся расплескать содержимое своей башки. И не без основания: Анатолий вспомнил возничего. Стоило тому опростать каску в бочку на телеге - пусть он наклонил голову и мозгов вылилось больше - как превратился в лучшем случае в полуторагодовалого ребёнка.
- Это элементарно, - поморщился старичок. Анатолию так и захотелось добавить "Ватсон", но он удержался. Однако про себя добавил. - Всё дело в анатомических особенностях черепа. У одних череп сплошной, без внутренней полости, а открыт лишь снаружи. Такие черепа очень прочны, но, к сожалению, вмещают очень мало мозга. И людям с такими черепами приходится основную часть мозгов держать в наружных ёмкостях. Я классифицировал бы этих индивидуумов как людей с внешним мышлением. Говоря другими словами, все мозги у них находятся в ямке, в углублении черепа, и поэтому им необходимо прибегать ко всякого рода надстройкам, увеличивающим вместимость черепной коробки.
- Понятно, - протянул Анатолий. И на всякий случай пощупал свой головной убор. "Пусть старичок думает, что я беспокоюсь из-за себя".
- У других индивидуумов коническая верхняя крышка является перегородкой, скрывающей под собой довольно обширную полость, в которой и размещается основная часть мозга. Их кости тонкие, хрупкие, ранимые... - старичок непроизвольно прикоснулся к застарелому шраму у виска. - Но зато вместимость черепа несравнима с рассмотренными в первом примере! Они и так достаточно умны - за счёт большей вместимости черепной коробки. И мало того! Их череп в сечении можно изобразить следующим образом, в виде обратного ведра, - старичок схватил со стола лист бумаги и нарисовал странную конструкцию, на первый взгляд напоминающую перевёрнутое ведро с сильно вдавленным внутрь днищем - до половины.
Анатолий рассматривал сделанный "профессором" рисунок, и ему пришло в голову лучшее сравнение. Когда-то он гостил у прадедушки, и тот показывал ему то, с чем его собственный дедушка ходил в школу. Чернильница-непроливайка!
"Цивилизация чернильниц-непроливаек!" - подумал Анатолий.
