Прежде Анатолий видел головы, наполненные мозгами доверху. Тогда они казались похожими на вёдра с тестом. Если же мозгов становилось значительно меньше, обнажалась внутренняя часть головы, имеющая вид усечённого конуса. А центральное отверстие в нём показывалось совсем редко. И размеры имело различные.
- Имея такое строение головы, - продолжал "профессор", - данным индивидуумам можно практически не беспокоиться о наклонах, поклонах, и даже о лежании!
И он победоносно посмотрел на Анатолия:
- Их мозги не выльются ни в коем случае! Исключения составляют, пожалуй, особо резкие движения, толчки, удары... да ещё вот эта штука, - он ткнул рукой в сторону "пожарной помпы" и зябко передёрнул плечами.
- А вам приходилось ею пользоваться? - хмуро спросил Анатолий.
- Наука требует жертв, - туманно отозвался старичок. - Мне настоятельно требовалось выяснить, при каком минимальном количестве мозгов человек ещё сохраняет в себе личность, при каком - его можно называть человеком, а при каком наступает летальный исход.
- Ну, и при каком? - мрачно поинтересовался Анатолий.
- А вы знаете, - старичок победно посмотрел на Анатолия, - ни при каком!
- То есть? - не понял Анатолий. - Уточните.
- Ну и тупой же вы, батенька! По всему видно, что ваш череп относится к первому типу.
- А всё же... - настаивал Анатолий.
- Ну, хорошо. Я... - старичок запнулся, - выкачивал мозги из подопытных полностью. Так, что в голове ничего не оставалось. И они не умирали! Более того: они продолжали жить! И активно заполняли свою мозговую полость. Сначала чем попало, что попадётся под руку, но далее весь собранный... гм... мусор естественным образом перерабатывался, и появлялись обычные стандартные мозги.
- А откуда вы брали... подопытных? - мрачно спросил Анатолий. - Разве опыты на живых людях разрешены?
- Ничего страшного, это не люди, а нищие, побирушки - словом, отбросы общества... И вот что я установил: если я возвращал мозги на место вскоре после того, как провёл первую процедуру, то люди даже сохраняли память. В том числе и память об операции, - он многозначительно поднял палец. - И... начинали панически бояться меня. И старались как можно скорее убежать, не считаясь ни с какими средствами.
И снова погладил шрам у виска.
- Но если я не возвращал мозги, а... использовал в других экспериментах, но продолжал хорошо кормить испытуемых, содержал в приличных условиях, то сознание потихоньку возвращалось к ним.
- Полностью? - недоверчиво спросил Анатолий.
- Всё, кроме памяти, - чистосердечно признался старичок. - Сознание становилось чистым, незамутнённым, - из его глаза выкатилась благоговейная слеза, - и я мог внушить им всё, что угодно! В том числе и любовь к себе!
- Да-а, - протянул Анатолий.
Действительность поворачивалась новой стороной. Ясная, казалось бы, картина мира вновь исказилась. Исчезли зловредные инопланетяне-захватчики... гм, а почему, собственно, исчезли? Другое дело, что "дыркоголовые" оказались разных видов, с разной структурой черепа. Тогда почему бы не быть и таким, у кого вообще не образовалось дыры... Кстати, а откуда она вообще появилась?
И Анатолий быстренько сообразил очередную гипотезу относительно эволюции на планете. Скажем, из-за каких-то флуктуаций, оказались у здешних людей отделёнными мозги от тела. То есть орехи и аборигены - это одно целое. Ну, растут мозги на деревьях в виде огромных орехов. Симбиоз такой возник в процессе эволюции у деревьев с людьми, разделение функций.
Люди, естественно, чтобы поумнеть, собирают орехи и накладывают - фу! - себе в черепные коробки. Благо специальное отверстие имеется. Кстати, как оно образовалось? Может, люди здесь зреют на деревьях? Причём тела созревают раньше мозгов. Созрели - и отпали. Но остались лежать под деревом, в ожидании падения ореха. А дырка в голове - от черешка, каким тело прикреплялось к ореху... А мозг-орех упал позже, когда созрел сам. И прямо в голову... А что, неплохая гипотеза! Не хуже прочих. Но и не лучше.
"Надо выяснить процесс размножения у инопланетян..." - отметил Анатолий.
"Ещё можно придумать душещипательную историю о том, как некий... гм... индивидуум, решил во что бы то ни стало отыскать именно свой мозг. Но это сюжет для фантастического романа", - решил Анатолий.
А может, всё обстояло совсем наоборот.
Анатолию вдруг представилась дикая фантастическая картина: сидит под ореховым деревом здешний сэр Исаак Ньютон, пока ещё в виде обезьяны. От дерева отделяется здоровенный орех, падает Ньютону на голову, пробивает череп - и при этом, заметьте, разбивается сам! Содержимое вытекает в черепную коробку - и готов Homo sapiens! А что? Неисповедимы пути эволюции на разных планетах!
Старичок помолчал, а затем, помрачнев, добавил:
- Но в конце концов эти неблагодарные твари покидали меня! То ли у них оставались воспоминания об экзекуциях... экспериментах, то ли... - он задумался.
- А скажите, профессор... - начал Анатолий, но тут в дверь постучали.
