В последнее время это слово для Анатолия стало чуть ли не ругательным.
И всё же...
Анатолий задумался.
А у нас? Проблемы двух планет схожи, но решаем мы их по-разному. Но так ли велики различия? Усреднить... усреднение на Земле достигается другими методами. Да, здесь проще. Но эффективнее ли? Если тоже научились хитрить и обходить. Значит, стремление человека к самости выше? "Будь, как все" насколько отстоит от "Желаю, чтобы все!"? Но и оно не всегда работает. Понимание собственной уникальности побеждает? Даже несмотря на то, что здесь легко приобрести качества, присущие другому: купи у него часть мозгов, отними, попроси поделиться... Да, тут тоже необходим определённый баланс.
В ГОРЕ ЗАГОВОРЩИКОВ
Мягкий толчок сообщил о конце подземного путешествия. Аркс-сах открыл крышку со своей стороны, выбрался сам и помог выбраться Анатолию.
Первым делом следовало осмотреться: куда они попали?
Комната, где они очутились, представляла собой зеркальное отражение покинутой. И даже рабочий, что открыл крышку трубы, оказался чуть ли не копией "водопроводчика". Разве что щетина на щеках погуще, да комбинезон - погрязнее.
С непривычки и от долгого нахождения в скрюченном состоянии хотелось как следует размяться. Анатолий проделал комплекс гимнастических упражнений. Под удивлённые взгляды Аркс-саха и встретившего их работника.
- Что это? - спросил Аркс-сах.
- Производственная гимнастика! - выпалил Анатолий. - А у вас разве руки-ноги не затекли?
- Мы такого не делаем, - покачал головой Аркс-сах. - Можно мозги расплескать.
"Теперь ясно, отчего они почти все хлюпики, - подумал Анатолий. - Имеют только то, что дано от природы. Никакой физкультуры не признают! Жуть! Да, тут "солнце" на турнике не покрутишь!"
Как сказал Аркс-сах, они очутились внутри одной из гор ближайшего горного массива. На самом деле - под одним из высоких холмов, подходивших к столице с севера. Ехали же они на автомобилях, в общем, в южном направлении. Таким образом, часть пути вычиталась.
Как ни старался Аркс-сах его запутать, внутренний компас Анатолия дал точное местоположение. Но рассказывать Аркс-саху об этом Анатолий не стал. А может, тот действительно хотел ввести в заблуждение возможную погоню?
Единственная имеющаяся в стене дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий человек в развевающейся мантии. На нём ещё много чего было надето, но Анатолию бросилась в глаза именно мантия.
"Уж не Император ли?" - подумал он.
Повернувшись к двери, Аркс-сах приветствовал вошедшего: они соприкоснулись ладонями обеих рук - точно паровозные буфера.
"Разумно, - подумал Анатолий. - У нас рукопожатие служило доказательством, что в руке нет оружия. Но вторая-то рука в расчёт никогда не бралась! А если кто левша? А они сразу обе руки задействуют".
- Меня зовут Круанш, - представился вошедший. - Аркс-сах ввёл вас в курс дела?
- В общих чертах, - ответил Анатолий. - То есть с вашей историей мы познакомились. Существующее положение тоже более-менее ясно. А вот как обстоят дела с будущим? Или иначе: что вы намереваетесь сделать, чтобы ваше будущее стало лучше, чем настоящее?
- Отлично! - Круанш потёр ладони. - Пройдёмте за мной.
Он привёл Анатолия и Аркс-саха - через систему коридоров, аналогичную пройденной Анатолием - в комнату без окон. И предложил выпить чего-то вроде чая. За столом и продолжил рассказ:
- Первое и основное: мы хотим помочь вам связаться со своими. Для этого, как я понял, нужно построить передатчик, способный работать на значительном расстоянии. Но у нас не хватает мозгов... - он замялся.
- Я понимаю ваши трудности, - сказал Анатолий. - Но я почему-то думал... представлял себе, что вы можете работать лишь по пропаганде своих взглядов, убеждая других отказаться от... присвоения чужих мозгов, чужого разума.
- Разве это возможно? - грустно усмехнулся Круанш. - Кто же согласится стать дураком после того, как почувствовал силу и власть? Нет, у нас другие методы и способы. Но я боюсь, что вы не всё можете поддержать...
- Почему именно?
- Дело в том, что, как я выразился, у нас не хватает... э-э-э... мозгового материала. А придумать что-либо можно только с его помощью. Другими словами, если в голове не хватает, у задницы не займёшь... Прошу прощения.
- Ничего, ничего, я понимаю, - успокоил его Анатолий.
- И потому приходится иногда действовать... не вполне гуманными методами. Как, например, конвой от Блехшерка...
- Ага! Так это вы на него напали? - быстро спросил Анатолий. - Чёрт, я должен был догадаться!
- Да. Дело в том, что те мозги давно... э-э-э... неперсонифицированы. То есть мозговая масса в чистом виде. В них не осталось ни капли личности предыдущих владельцев. Они представляют собой как бы коллективное сознание, помещённое в бочку.
- Оригинально! - выразился Анатолий. - Материальное воплощение духовного термина!
- Да. Так вот. Мы время от времени совершаем подобные нападения. Зачастую это не очень сложно, поскольку... - он повернулся к Аркс-саху. - Ты уже рассказал об Императоре?
- Он и сам знает, - кивнул Аркс-сах.
