Анатолий оглядывал сводчатые коридоры, по которым проходили, и не переставал удивляться. Вырыть подобное? Здесь? А разве местные жители не испытывают инстинктивного страха от нависающей над головой толщи земли? Просыплется, мозги запорошит...
Он поделился сомнениями с Аркс-сахом.
- Да, всегда неприятно, когда что-то висит сверху, а ты не можешь прикрыть мозг, - согласился тот. - Но зато никому и в голову не придёт, что можно прятаться под землёй. От самой мысли оказаться под землёй... - он поёжился. - Поэтому можно ничего не опасаться. Или почти ничего.
Анатолий хмыкнул, вспомнив бомжонка - как яркого представителя андеграунда.
- Но есть же, наверное, всякие наркотики, успокаивающие вещества...
- Да, поэтому я и сказал: почти ничего.
Когда Анатолий остался один, он принялся обдумывать детали предстоящей операции. И чем больше думал, тем больше она ему не нравилась. Нет, не подготовка и проведение - за это он был спокоен. Что сложного: подойти к охранникам? Они увидят безоружного и опасаться не станут... Одно дело, когда к тебе приближается человек с копьём или мечом в руке. А пусть и с кинжалом. Если оружие на виду, достаточно следить за ним. На то и охрана. Если же кинжал или пистолет спрятаны, намётанный взгляд сразу определит, где.
И совсем другое, когда ты вооружён, а к тебе подходит невооружённый. Ты же не знаешь, что он спецназовец... Нет, и это можно угадать - по фигуре, мускулатуре, повадкам. А вот если подкатывается этакий тюфячок, говорит расслабленно, тянет слова, словно заторможенный. Чего от него ждать? Тем более профессионалу? Тут и прикосновения не опасными покажутся. Противными могут, а опасными - вряд ли. А любое прикосновение валит с ног слона! Каково? Вот то-то же!
Но если возникнет необходимость, можно проделать всё с такой скоростью, что охранники ничего не успеют понять, а не то что подать сигнал тревоги.
Анатолия смущали пятьдесят младенцев... И не потому, что не имел своих детей. Где их собираются прятать? Здесь, под землёй? А чем кормить? Или заберут вместе с матерями? Ещё лучше... Плюс пятьдесят женщин - итого сто. Для круглого числа? А как сказать матерям, чтобы ехали с ними? Ночью, внезапно? Да они поднимут такой визг, что никакой сигнализации не надо - полгорода проснётся!
"А может, у них какие-то специальные способы убеждения? - подумал Анатолий. - Типа того же пульверизатора? Брызнул на голову - и получил согласие..."
А, ладно, чего зазря голову ломать? Завтра ночью операция...
И решил уснуть.
Наутро к нему в комнату зашёл Аркс-сах и проводил в столовую.
Народу на завтрак собралось много, человек тридцать.
- Это не все, - предупредил Аркс-сах, пока они стояли в очереди к раздаточной стойке. - Остальные либо позавтракали, либо ещё не пришли. А вообще здесь около двухсот человек.
- Наверное, мало на целую империю?
- Остальные работают под прикрытием. Как я до недавнего времени.
- А может, зря ты покинул службу? Не жалеешь? Там ты принёс бы больше пользы.
- Нет, - замотал головой Аркс-сах. - Я должен был спасти тебя.
- Спасти? - Анатолий удивился.
- Да. Извини, я не сказал раньше. Тебя хотели убить.
- Почему?!
- По разным причинам. Во-первых, кое-кто не верил, что ты инопланетянин. Думали, раз ты из необычных полноголовых, то где-то укрываются подобные тебе...
- Да, укрываются, - усмехнувшись, проговорил Анатолий, - только очень далеко...
- Во-вторых, именно потому, что ты инопланетянин. Из среды сторонников Императора выдвинули предложение познакомить его с... тобой.
- Ну и отвели бы! - вырвалось у Анатолия. - Я сам хотел...
- Ты не понимаешь, - помотал головой Аркс-сах. - У нас "знакомство" подразумевает, что часть мозга... Понимаешь? Тебе бы вскрыли черепную коробку, а потом...
- Да... Весьма специфическое знакомство... - иронически заметил Анатолий. - С помощью сверла!
- По-другому мы не можем, - развёл руками Аркс-сах.
Пока они переговаривались, подошла их очередь. Обеды организовали комплексными, выбирать не приходилось: бери, что дают.
Взяв подносы и устроившись за столиком, Анатолий решил идти до конца:
- Ещё причины имелись? - спросил он.
- Кек-шнах, помнишь, хотел побороться с твоей личностью в своей черепной коробке. У него не то мания, не то хобби. Так что...
- А ты, значит, решил спасти?
- Да. Мне всё равно пришлось бы уходить. Помнишь, я рассказывал тебе в капсуле о смешивании, усреднении мозгов?
- Да, конечно.
- Операция закончилась, профессор исчез. Уже хотя бы по этой причине стали бы проверять всех. А тогда узнали бы и о подполье. Я не мог рисковать. Это хорошо, что удалось спасти и тебя.
- Спасибо! - Анатолий крепко пожал ему руку.
И, чтобы обдумать всё, погрузился в тщательное пережёвывание.
Да, он стремился попасть на приём к Императору. Но не в таком же виде - в контейнере, как профессор. А, учитывая их способ отбора проб...Это тебе не пункция. Да и от пункции Анатолий бы отказался. Голова с лишней дыркой - не голова, а свисток.
Анатолий вспомнил "пожарную помпу" и его чуть не затошнило. Да, в этом случае контакт двух разумов вряд ли состоялся бы. Хотя был бы осуществлён непосредственно.
