Хэтти напоминает тебе о том, что во всем этом, в конце концов, виновата ты, ты записала ее имя в Книге Святых Петры полгода назад. Она напоминает тебе о том, что ты затопила ее тело Божественным в попытке уничтожить ее, но у тебя ничего не вышло, и что она делает вместо этого? Хэтти создает чудесные вещи. Хэтти скармливает Стране Чудес своих монстров, своих драгоценных, прекрасных Бармаглотов. Святых становится все меньше, и поэтому Хэтти пока не убила Иккадору. Она требует, чтобы…»
Но всякий раз она забывала что-то очень важное, она сама не знала что, и ее ручка застывала над бумагой, потом падала и катилась по столу.
Да.
Да, она вспоминала, не без труда, но вспоминала – на самом деле, избыток Божественного, которое уже проступало сквозь швы ее души,
Когда Двор Отбросов собрался в ее комнатах по ее приказу, Хэтти спросила их только об одном: хотят ли они могущества. И они ответили только одно: да. Они вышли оттуда совершенно непохожими на существ с содранной кожей, которые бегали на четвереньках по Стране Чудес и Лабиринту – кстати, он был укреплен и снова стал надежной тюрьмой, – потому что Хэтти вкладывала в свою работу душу. Она сделала их прекрасными.
Они все были поблизости, в ее голове, рядом с ее Божественным, пока она придавала их магии новую форму, пока она возвращала магию в их тела.
И поэтому Хэтти поедала их всех, в каком-то смысле, и они в конце концов теряли индивидуальность.
У нее оставались их тела, те, которые она изменяла, как это произошло с Кэресел Рэббит. Прекрасные бездушные тела.
Отличный способ покончить со Святыми.
Она считала, что мать гордилась бы ею. И маленькая Хэтти тоже.
Как они радовались бы за нее, узнав, что теперь Хэтти не нужно с тоской смотреть в окно своего кабинета, мечтая о том, как она прикоснется к траве и деревьям далекой Страны Чудес. Не нужно бояться того, что однажды она зайдет в эту чащу и больше не выйдет оттуда.
Какое чудесное открытие она совершила, стоя под деревьями Леса, когда этот шепот, эти бессвязные слоги приобрели смысл в ее голове и Хэтти узнала собственный голос.
И теперь, когда она начинала забывать Лес – или тосковать по нему – или испытывала желание помолиться, ей больше не нужно было идти в Лабиринт. Всякий раз, когда ей хотелось быть полностью реальной, Хэтти нужно было только сесть перед туалетным столиком и взглянуть в зеркало.
А может быть, она просто сошла с ума.
Это неважно.
Для нее все это имело смысл, глубокий смысл.
Однажды Хэтти Новембер Ккуль Вторая почувствовала себя в полном смысле этого слова собой, внезапно проснувшись среди ночи. Ее разбудил ночной кошмар одного из Бармаглотов. Она пригладила простыни; ее успокоило прикосновение к шелку, Тишина, царившая в темной спальне, которая отличалась от дневной Тишины.
– Я – это только я, – прошептала Хэтти и улыбнулась. – И все остальные.
Черная капля угодила ей на губу, попала в щель между зубами. Она рассмеялась негромким, пронзительным смехом, корчась на постели, глядя в потолок, наслаждаясь этим чувством, этим чудесным чувством; каждый раз это было восхитительно.
– Хэтти Новембер Ккуль… – пропела она. От этих слов у нее кружилась голова, жгло глаза, губы. – Верховная Жрица Исанхана. Червонная Королева. Королева Святых.
В моей жизни так много людей, которых мне хотелось бы поблагодарить за неизменную поддержку, – так много чудесных людей, которые всегда подбадривали меня, советовали мне не бояться проявлять креативность. И которых я, в свою очередь, пыталась немножко напугать. Для смеха!
Выражаю благодарность Киве и Мире, моим «Ведьмам»[50]; вы служите мне опорой, где бы вы ни находились. Я обожаю вас обеих. В моей книге я изображаю очень токсичную дружбу, но вы знаете: если бы я черпала вдохновение в наших с вами отношениях, это был бы настоящий сахарный сироп.
Я благодарна своим папе и маме. Когда-нибудь я буду писать книги, у героев которых есть родители. Но позднее.
Выражаю благодарность Titan, которого, как я надеюсь, я смогла особенно сильно напугать.
Благодарю милых ребят из DACU – Таши, Роки, Хлою и Кристину.
Также не могу не упомянуть Roundtable: Никки, Дэниела, Эрика, Молли и Спенсера. Я так благодарна нашему маленькому литературному обществу за вашу дружбу и, разумеется, за возможность читать ваши произведения. Ваши великолепные, сумасшедшие произведения.
Хочу выразить благодарность Лоре, моему замечательному агенту, которая разглядела в этом романе потенциал, когда я пришла к ней с незаконченным наброском. Спасибо тебе за то, что ты всегда поощряешь меня и не просишь убрать кровавые сцены.
Я благодарна Ребекке, моему чудесному редактору, за то, что она помогла мне выявить лучшее в этой истории и довести ее до совершенства, и невероятной команде Hyperion.
Выражаю благодарность Зарин Джонсон за то, что она сделала эту книгу совершенно великолепной и внутри и снаружи, а также Тран Нгуен за жутковатую обложку.
