Головы с плеч полностью

– Если мы говорим о деньгах, тогда трехзначное число означает бедность, если не нищету. Но четырехзначное в этом смысле не лучше. – У нее не осталось больших пальцев, чтобы грызть; она сложила руки на коленях и постаралась не смотреть на них. Она не хотела видеть бледный шрам вокруг безымянного пальца. – Онни, к чему вы это говорите?

– Ты так и не рассказала мне о своем последнем путешествии в Страну Чудес, Кэресел, – произнесла Хэтти, и Каро немного растерялась. Неужели королева пытается уйти от ответа? А может быть, это было как-то связано с ее важными размышлениями? Впрочем, это не особенно встревожило Каро.

– О, ничего нового. Много грязи и деревьев, и всяких тварей – и в грязи, и на деревьях, – неопределенно пробормотала Каро, водя по ковру босой ногой. – Рада вернуться в общество, как обычно. Нельзя сказать, чтобы Святые были превосходными собеседниками. На мой вкус, маловато драматизма.

– А как насчет Леса?

– Хм?

– Беседа с ним тебя устраивает? – Хэтти по-прежнему смотрела Каро в глаза, а может быть, просто на ее щеку; но так или иначе, взгляд королевы снова стал отсутствующим, как всегда. – Возможно, именно по этой причине ты возвращаешься туда снова и снова.

О боги, да, Червонная Королева все-таки здорово умеет нервировать людей! Каро захихикала от волнения, потом взяла себя в руки и, подмигнув, ответила:

– Я просто люблю охотиться. Помогает держать себя в форме. Так что все отлично.

– Что ж, рада за тебя.

Каро просияла.

– А вы посещаете Лабиринт ради интересных бесед? Или просто для того, чтобы вас считали ненормальной?

Вообще-то, Каро не ждала ответа – она спросила вовсе не для того, чтобы получить ответ. Нет, конечно, ей нельзя знать слишком много о Хэтти, иначе…

– Я хожу туда для того, чтобы молиться.

– Правда?

– Правда.

Неужели это действительно так и Хэтти – некая Верховная Жрица современности? Большинство придворных аристократического Двора Тиа, а также население, считали Хэтти служительницей богов. Напротив, все Бармаглоты Двора Отбросов – некоторые с надеждой, некоторые с безразличием – говорили, что она ходит в Лабиринт только для того, чтобы совершать какие-то кошмарные деяния, не поддающиеся описанию. Разумеется, существовала возможность того, что Хэтти лжет. Каро подумала, что она сама лгала бы намного чаще, если бы была королевой; хотя и сейчас она лгала так часто, как хотела, так что… вряд ли. Каро оглядела роскошно обставленную комнату.

– Вы могли бы молиться в таком месте, где есть камин и где бродит меньше кровожадных тварей.

Хэтти обвела помещение пустым взглядом, потом равнодушно ответила:

– Мои боги здесь не бывают. Им нравится в Лабиринте. – Она прикоснулась к груди, потом к красной капле под носом. – И в Стране Чудес, я полагаю.

– О, мы можем отправиться туда в любой момент, когда вы захотите, онни, – предложила Каро: ей показалось, что Хэтти внезапно загрустила. – Нам даже не нужно заходить в Лес, если вы считаете, что это будет слишком; мы просто постоим на границе. И поднимем головы, чтобы как следует разглядеть его.

Каро добавила это потому, что, по ее мнению, люди недостаточно часто смотрели на кроны деревьев – ей самой не очень понравилось бы, если бы окружающие смотрели только на ее ноги. Но потом она спохватилась и воскликнула:

– Разумеется, я не говорю, что вы побоитесь войти в Лес. Я просто вас хорошо знаю – ведь вы будете разговаривать с Лесом, верно?

– Да, – ответила Хэтти с едва заметной улыбкой, которая доставила Каро неописуемую радость. – Разве я когда-нибудь говорила тебе об этом?

– Нет. Я просто очень умна, вызывающе умна. И… ну… вы упоминали как-то, что, если вы когда-нибудь все-таки войдете в Страну Чудес, то, скорее всего, не захотите покидать ее. – Каро сдула челку со лба и изобразила пальцами ножки, идущие по туалетному столику. – Вы войдете, но не выйдете обратно. Я просто до сих пор не понимала почему. Значит, болтать с деревьями настолько интересно? А в Лабиринте они молчат? Но он же был частью Страны Чудес до того, как построили Стены.

– Нет, никаких разговоров. Все дело в Стенах, это они мешают, – пробормотала Хэтти. – Из Лабиринта легко выйти.

«Узрите, – подумала Каро в полном восторге, – единственную ведьму на свете, которая может уверенно произнести эти слова».

– Он не следует за мной сюда.

– А Страна Чудес последует?

«Прекрати это сейчас же». Каро мысленно пнула себя; ей не очень-то нравилось задавать вопросы – нет, вообще-то проблема заключалась в том, что она обожала задавать вопросы, но не хотела получать слишком много ответов; слишком много ответов заставляли ее чувствовать себя незащищенной. Лучше было представлять себе Хэтти в виде устрашающей фантастической фигуры: Каро завораживал этот мифический образ, и поэтому она была в безопасности. Ее не задевало, когда Хэтти игнорировала ее или замыкалась в себе… И она не задерживалась на мысли о том, что Хэтти тоже бросила бы ее одну в Стране Чудес.

Хэтти осторожно положила ладонь на руку Каро, остановила ее «шагающие» пальцы.