Головы с плеч полностью

– Кэресел, а ты когда-нибудь задавала себе вопрос, зачем вообще был создан Двор Отбросов?

«Да-да-да».

– Нет, – твердо произнесла Каро. «Хорошая, прекрасная, идеальная девочка». Она снова ослепительно улыбнулась, очень довольная собой. – Я просто считаю, что вы с приветом, онни.

Каро разговаривала со своими вещами и взрывала Птиц; Хэтти создала Двор из чокнутых, закаленных испытаниями в Стране Чудес, и проводила по несколько дней подряд в Лабиринте, всегда оставляя обувь у входа, – да, у каждого из нас есть странные привычки. Каро не желала разбираться в причинах; с нее довольно было знать, что в душе Хэтти существуют некие глубины, и она не хотела в них заглядывать. Нырять в эти глубины, как было с Иккой и Теккой. Теперь она знала, чем это заканчивается – когда слишком долго плаваешь в предательских водах. У тебя появляются перепонки между пальцами.

А Хэтти снова улыбнулась, на этот раз немного шире. Честно говоря, эта улыбка до смерти перепугала Каро. И поэтому она наклонилась к королеве, когда та ответила:

– Да. Наверное, я с приветом. – Она провела руками по юбкам, потом осмотрела ладони, перепачканные магией. – Так.

Этого было достаточно; Каро понимала намеки. Хэтти желала, чтобы ее оставили в покое. Она послала королеве воздушный поцелуй и, направляясь к двери, услышала:

– И еще, Кэресел.

– Мм-хм?

– Если твоя подруга Иккадора Алиса Сикл появится на празднике, прошу тебя, будь с ней любезнее. – Пауза. – Надеюсь, ты в состоянии это сделать.

Сегодня Каро впервые услышала от Хэтти имя Икки.

У нее мороз пробежал по коже.

– Почему вы считаете, что она придет?

Хэтти, не оборачиваясь, пожала плечами. Если бы ее волосы были распущены, а не убраны в прическу, Каро даже не заметила бы этого движения.

– У меня такое чувство.

– Хорошо-о. – Каро хотела уйти, но остановилась; ей нужно было это сказать. – Но мы не подруги.

Она не видела выражения лица Хэтти. Со спины видна была только грациозная фигура, отглаженный ханбок. Королева едва заметно пошевелилась, потом произнесла:

– Разумеется. Прошу прощения.

Каро хотелось, чтобы Хэтти сказала что-нибудь еще – или ей самой хотелось что-то сказать? Но что можно было сказать? Она вынуждена была уйти, так и не придумав ответ.

«Мы были подругами», – подумала Кэресел, а может быть, она произнесла это вслух уже в коридоре, швырнула эту мысль в стену, обшитую резными деревянными панелями. Часто Каро казалось, что это слово звучит лучше, чем «любовница». «Мы были подругами».

Допустим, она сказала бы это королеве, но какой был бы в этом смысл?

А если бы это было правдой – почему Икка это сделала?

Почему Каро это сделала?

Год 0090, Летний Сезон

В живых остается 1090 Святых

Через три дня после того, как из их лагеря украли головы Святых, Каро и Икка нашли в лесу какого-то Бармаглота и избили его до полусмерти.

Этот Бармаглот вполне мог откопать их головы. Это был вполне разумный вывод; по крайней мере, Каро считала его вполне разумным.

Они остановились, тяжело дыша. Они знали, что не могут его убить, чтобы не обзавестись еще одной аурой смерти. Они не желали оставаться в Стране Чудес ни днем дольше, чем это было необходимо.

Он не отдал головы. Вероятно, потому что он их не брал; на самом деле, Каро это знала и решила, что Икка тоже это знает. Они возвращались в лагерь в полном молчании. Они не стали ужинать и долго лежали под своим навесом из веток и листьев, и Икка не обняла ее перед сном, как обычно делала. Каро знала это, потому что Икку тошнило, как и Каро, и вес ее рук, и всех пальцев, и крови, запекшейся под ногтями, усиливал тошноту.

Прошло две недели. Они попытались убить двух Святых и оба раза потерпели неудачу, оба раза чуть не погибли – так бывало очень часто, но сейчас неудачи действовали на них угнетающе. Каро больше не трещала насчет Петры и шикарной квартиры, которая ждала их в столице. Икка не рассказывала ей истории из книжек, даже не огрызалась на нее; бесстрастное выражение ее лица нервировало Каро. Они больше не болтали о магии, которую ощущали в своих душах, о магии, которая питалась Лесом.

Возможно, они все неправильно поняли. Возможно, это Лес питался ими.

Они совершили глупость, ступив под его своды. Страна Чудес заманила их внутрь, и теперь, и теперь…

«Она никогда нас не отпустит».

Каро лежала без сна однажды ночью, думая об этом. На сей раз она не могла запретить себе думать об этом.

«Я умру здесь».

Она боялась смерти. Особенно потому, что знала, как именно умрет, потому что знала: она могущественна, она, мать твою, выдающаяся ведьма.

Ее могло убить только одно существо, а она знала, как именно этим существам нравится убивать.