– Лес пробуждает то, что дремлет в самых темных уголках нашего сознания. Божественное, которым наделены наши души. Нашу самую темную магию. Наши самые темные качества.
Только после того как эти слова сорвались у Каро с языка, она поняла смысл того, что сказала.
Икка взглянула ей прямо в глаза, потом посмотрела направо, налево, снова направо. В свете золотых солнечных лучей ее карие глаза вспыхивали – в отличие от глаз Каро, которые всегда оставались черными.
Трудно было не верить мудрым словам Хэтти насчет Страны Чудес, хотя сама Хэтти, разумеется, не бывала там. Трудно потому, что Икка и Каро видели эти темные качества, темные «я», видели, как они пробуждаются в них самих, видели их друг в друге.
Каро внутренне поежилась. Но не подала виду; рассеянно потянула за цепь Икки, мечтательно произнесла:
– Но! Хэтти, конечно, с приветом. – Она испустила тяжкий вздох. – Ну разве она не замечательная?
Икка понизила голос.
– Что произойдет, если она войдет в Страну Чудес?
– О, Заика. Что происходит со всеми маленькими девочками, которые забредают в Страну Чудес и теряются там? – Она взяла в руки отвратительное, прекрасное лицо Икки и представила, как стискивает пальцы, как трещит череп, как мозги разлетаются по стенам. – Ну-ну, ты же сама все знаешь. Мы это пережили. Они становятся могущественными. – Каро продолжала улыбаться. – А потом они становятся очень, очень плохими.
Икка смотрела ей прямо в глаза.
– Я всегда мечтала стать такой, как сейчас.
Ее спокойствие задело Каро. Что она раньше думала об Икке? Какой Икка должна была стать, повзрослев? Раздражительной, необщительной, неприятной, образованной, уверенной в себе, любимой. Должна была получить все, что хотела, как сама Каро.
– Что, Алиса? – прошептала она. – Совсем с головой плохо? Все вокруг враги, всех подозреваешь? Одиночество?
– Я не одинока. – Больше она ничего не сказала. Ее взгляд стал жестким.
Когда-то Каро завизжала бы, потребовала бы объяснений. И когда-то Икка дала бы их.
Каро выпрямилась.
– Значит, я права и все дело в одиночестве.
Снаружи стоял шум: люди готовились к празднику. Каро вытащила Икку из вагона на деревянную платформу и остановилась под навесом, щурясь на солнце и пытаясь сообразить, куда, черт возьми, ей теперь идти.
Витрины лавок, выкрашенных в серый и черный цвета, были украшены трепетавшими на ветру красными лентами – знак поддержки Хэтти, проявление радости по поводу ее прибытия и начала праздника. Люди направлялись к арене – «Ах, вот она где!». Они спешили по улице вдоль платформы, головы поворачивались в сторону Икки и Каро.
По Округам уже распространились слухи о том, что Верховная Жрица Исанхана подготовила для очередных Бегов Святых нечто новенькое. На арене в качестве ее избранных воительниц должны были выступить две молодые женщины, бывшие Бармаглоты; им предстояло напомнить народу о том, что каждый может воспользоваться магией, если сумеет выдержать боль. Напомнить о том, что мучения помогают обрести славу и могущество.
– Это и есть воительницы Червонной Королевы? – вслух поинтересовался какой-то прохожий.
Пристрастный рассказчик хотел бы напомнить дорогому читателю о том, что наши героини были странными существами, необыкновенными существами, они всегда бросались в глаза.
– У них взгляды маньячек, сразу видно, что жили в Стране Чудес. И такие дерганые – это мозги поджарились от магии. Трагическая история…
– Чего уставились, мать вашу? – рявкнула Икка.
Любопытные немедленно отвернулись. Каро захихикала.
Икка в бешенстве трясла руками, забыв о наручниках с рунами. Запахло паленым – это волоски на руках обгорели от какой-то магии, которую она пыталась сейчас применить. Она открыла рот – чтобы огрызаться и браниться, предположила Каро, – и замерла. Взгляд ее темных глаз медленно переместился куда-то за спину Каро. Каро обернулась и проследила за этим взглядом.
– Есть что сказать, Алиса?
Когда они садились в поезд, было еще темно.
– Подходящий транспорт для Верховной Жрицы, а? – вздохнула Каро. – Ну разве он не выглядит
Икка только сейчас разглядела все руны, выгравированные на металлической стенке вагона.
– Он выглядит безумным. – Икка разглядывала надписи. – Руны равновесия. Руны очищения. Руны удачи.
«Какая же ты показушница, только бы похвастаться своей ученостью». Каро зевнула.
– Руны-помогающие-Хэтти-не-свихнуться-в-Стране-Чудес… О, Алиса! Откуда такое мрачное выражение на твоем маленьком личике? Неужели ты наконец начинаешь понимать, что столкнулась с ведьмой, которая сильнее тебя?
Мы обманем читателя, если скажем, что Икка, охваченная яростью, поспешно покинула Бега после того, как увидела Кэресел, наслаждающуюся праздником в обществе Хэтти Новембер Ккуль. Ну, насчет ярости, конечно, правда. Но она досмотрела представление до конца, полюбовалась тем, как Святой Хэтти отрывает руки и ноги монстрам, пойманным в Стране Чудес. Ей нужно было дождаться, когда Кэресел покинет арену, чтобы убить ее и покончить со всем этим прямо здесь и сейчас. Она перемещалась из тени в тень, появлялась и исчезала.
