К счастью для нас с тобой, дорогой читатель, наша Икка понимала, что погибнуть исключительно ради того, чтобы поставить Хэтти в неловкое положение, – это не очень удачная идея.
Разумеется, Верховную Жрицу невозможно смутить. Разумеется, Хэтти глубоко наплевать на собственный имидж и мнение подданных, наплевать на то, какие слухи ходят в стране о ее деятельности. Все это было частью какого-то масштабного эксперимента, который она проводила над Святыми и над своим народом – просто потому, что могла. А что являлось целью этого эксперимента, Икка не знала.
Хэтти наложила на Икку проклятие. Год назад, когда Икка стала единственной, кто избежал ее чар, когда она очутилась наедине с королевой в параллельной реальности. Проклятие заключалось в том, что теперь Икка видела ее такой, какой не видел больше никто. И Икка до сих пор не понимала, почему Хэтти позволила ей это.
О, если бы Кэресел узнала об этом
Конечно, в том случае, если бы она поверила Икке.
Темная ведьма поднялась с земли.
– С ней что-то не так, – пробормотала Икка, глядя на Хэтти. Которая, возможно, смотрела на нее. Которая, возможно, не обращала на нее никакого внимания… – С ней что-то неладно, Кэресел.
– Да что ты все повторяешь одно и то же, как попугай? Ну вот честно, какая тебе разница, Алиса?
Каро приобняла ее за плечи. Они стояли лицом к клетке. Черный шелк раздувался от дыхания существа, сидевшего за решеткой.
– Возможно, мы сегодня умрем… О нет! Итак, последняя возможность исповедаться. Хватит нести чушь типа «она убила свою мать», «ее мать убивала людей», надоело. Признай, что ты просто кровожадная по природе. Скажи правду.
Икка повернула голову. Встретила взгляд черных, как уголь, глаз Кэресел.
«Я ее боюсь».
«И тебе тоже следует ее бояться».
Это было равносильно признанию. Признанию в том, что на самом деле она неравнодушна к бывшей подруге.
Откуда взялась эта мысль? О том, что Каро следует бежать далеко, как можно дальше от Хэтти?
Это не могло быть правдой. Теперь Икке было безразлично, что станет с Каро. Может быть, все дело было в том, что она никак не могла отпустить прошлое. Бедная Алиса, вечно в своих мыслях, вечно размышляет о тех, кто приводит ее в ужас. О Святых. О Кэресел. О Хэтти. О Стране Чудес. Ищет их во Тьме, царящей в ее мыслях. Никак не может найти покой, не верит в покой и комфорт. Не верит в то, что покой возможен для нее в этом мире.
– Я просто кровожадная по природе, – произнесла Икка.
И, поскольку Кэресел была Кэресел, то есть существом нелепым и непредсказуемым, ведьма-птица покраснела.
– Ай-яй-яй, Алиса…
А потом их накрыл глухой рев толпы. Девушки отвернулись друг от друга, посмотрели вверх, на Хэтти, которая придвинулась ближе к перилам. Икка с отвращением смотрела, как Кэресел кланяется. Ножи, укрепленные у нее на бедрах, блестели в тусклом Свете. Каро сделала движение кистью, и в руке у нее появился ключ. Она поднесла его к наручникам Икки.
– Ты не попытаешься сбежать, когда я их сниму?
– Нет. – Икка находилась именно там, где ей хотелось находиться.
– Убить меня?
– Нет.
Так ведь? Икка ведь хочет, чтобы Каро погибла в когтях Святого Хэтти?
Это раз и навсегда выбьет у нее из башки все мысли о поклонении Верховной Жрице. Так?
Такой был план?
Но вот Каро открыла замки. Наручники упали на землю, и магия снова свободно потекла по жилам Икки. И вот Икка уже думала: «О, ну ладно, тогда плевать. Твою мать, ну как тут сдержаться». И в ее голове взорвалась боль, когда она приготовилась… но Каро схватила ее за плечи и развернула так, что они снова очутились лицом к клетке. Острие кинжала коснулось кожи Икки между ребрами.
– Ради всего святого, – раздался рядом с ухом Икки насмешливый шепот. – Ты что, действительно убьешь меня здесь, у всех на глазах? Как ты можешь, это же такой интимный момент! Ну-ну, нам еще нужно победить чудовище. Давай,
Она так и не закончила фразу. Послышался шелест шелка. Но она, Икка, была выше всех этих глупостей; она продолжала смотреть на волосы Кэресел.
Но потом Каро напряглась.
Напряглась не так, как перед битвой. Тогда на ее лице появилась бы эта злобная ухмылочка. Но нет, сейчас веселье куда-то испарилось. Икка моргнула, тряхнула головой, чтобы смахнуть с лица чужие желтые волосы, и… почему у Каро такой… растерянный вид?
– Нет, – прошептала Каро. – Мы же уже… разве мы не…
Икка почувствовала, как длинная, узкая тень отделилась от прутьев клетки и беззвучно скользнула по арене по направлению к ним.
Ее взгляд оторвался от лица Каро и упал на землю.
Тень распадалась на отдельные нити.
Нет, она распускалась, как цветок.
Она разворачивала конечности, одну за другой.
Икка, наконец, подняла голову и взглянула на гребаную клетку. Как же ей не хотелось это делать.
– Нет, это не она, – бормотала Каро, видимо, пытаясь успокоить себя. – Мы ее убили, – твердила она снова и снова.
