– Ты нам не нужен, но твоя крошка очень даже пригодится. – Мужчина присел на корточки рядом с Арсением. – Понимаешь, парень, мы бы тебя немедленно отпустили, но попридержим на всякий случай. Все зависит от твоей девчонки. Если она согласится с нами сотрудничать, то вы оба избежите больших неприятностей. В противном случае придется тратить на вас время и силы, а кому ж охота, сам посуди.
Говоривший сел на лавку и достал пачку сигарет. Щелкнул зажигалкой, закурил. Двое других застыли у входа. Лиза силилась разглядеть лица захватчиков, особенно предводителя, но в комнате царил полумрак, так как едва рассвело, а мужчина сидел спиной к свету, кроме того, стекла в маленьком окошке были заляпаны многолетними осадками.
– Что вы от меня хотите? – спросила Лиза, заранее зная ответ.
Пока что она решила тянуть время. Сейчас лучше всего пойти на длительные переговоры, торговаться, ловчить. Хотя раньше Лиза отметала мысль о возможности подобной ситуации, тем не менее, как истинный аналитик, невольно просчитывала ходы, обдумывала варианты своего поведения на тот случай, если преследователи все же до нее доберутся.
Вот как повернулось: они будут шантажировать ее Арсением. Можно даже не сомневаться. Могла ли она подумать, что любовь принесет несчастье ее избраннику.
– Думаю, ты догадываешься, что от тебя требуется. – Мужчина снова поднялся и навис над Лизой черной глыбой. – Ты передашь нам все разработки вашей последней темы с Крымовым. Ты знаешь, о чем я говорю. Не вздумай юлить, иначе мы отобьем твоему красавчику все, что представляет для тебя интерес.
Он почему-то не стал дожидаться ответа, как рассчитывала Лиза, вдруг резко схватил Арсения за горло и прижал к стенке так, что у того ноги оторвались от пола. Парень задохнулся и начал биться, пытаясь высвободиться. Но мучитель был необыкновенно силен и не ослабил хватки. Арсений тем не менее из своего безнадежного положения извлек выгоду: уперся спиной в стену и умудрился связанными ногами так лягнуть противника в живот, что тот отлетел и ударился о противоположную стену.
Это разъярило нападавшего, он вскочил со страшной руганью и начал избивать Арсения ногами в тяжелых ботинках.
– Стойте! – пронзительно закричала Лиза. Никогда еще она не испытывала такого ужаса. – Я вам все скажу! Умоляю, оставьте его!
Мужчина издевательски хмыкнул и швырнул Арсения к ногам своих подельников. Те не преминули наградить упавшего жестокими пинками.
Сердце у Лизы в груди оборвалось, мысли спутались, нервная дрожь сотрясала тело. Нападение было столь внезапным, как страшный неожиданный удар, что Лиза совершенно потеряла контроль над собой.
И все же, хоть и помутилось у нее в голове, и язык не слушался, она вспомнила свои заготовки, разработанные на случай неблагоприятного хода событий. Конечно, такого оборота она не могла ожидать даже в кошмарном сне, тем не менее смогла собраться.
– Все данные на жестком диске, – выпалила она.
– Говори, где он! – подался вперед главарь. – Полагаю, что не в доме твоей тетки.
– Правильно мыслишь, изверг. Зря туда не ходите. Слушайте внимательно: неподалеку от Острюхина есть разрушенный храм. Пройдите в ризницу, там в стене есть дверца с висячим замком. Я спрятала диск в этом тайнике, но ключ потеряла, уж извините.
– К черту ключ, сами справимся. Но если соврала, пеняй на себя. Вернее, твой дружок пусть на тебя пеняет. – Главарь глумливо захохотал. – Пошли, ребята.
Все трое вышли и заперли снаружи дверь.
Лиза придвинулась к Арсению.
– Я направила их по ложному следу. Нам надо выиграть время, – объяснила она. – Как ты? Сенечка, миленький, прости. – Она заплакала при виде крови, стекающей с разбитой губы Арсения. – Я виновата во всем. Лежи смирно, попробую развязать веревки зубами. Какой ты молодец! Здорово врезал этому подонку. Я горжусь тобой!
– Он мне тоже врезал, – поморщился Арсений. – Что-то с ногой, сломана, наверное.
– Миленький мой, хороший, – всхлипывала Лиза.
– Не смей плакать, – рассердился тот. – Это все ерунда. Не думай, что я такой уж слабак. Руки бы развязать, я бы им показал!.. Ты умница, все правильно сделала. Представляю, как они взбесятся, когда ничего не найдут. Очень кстати я защелкнул на дверце тайника замок. Пускай открывают, стараются…
Лиза, чтобы не терять времени даром, яростно вгрызлась в веревки на его запястьях.
Но тут снаружи донесся голос главаря.
– Леня, оставайся здесь, – давал он перед уходом наставления подельнику. – Если что, стреляй, не стесняйся. Но девку, смотри, сильно не пока лечь. Она нам пока живая нужна.
– Ладно, посижу на крыльце, только не копайтесь там. Холодно уже, – сварливо откликнулся другой голос.
– Тогда в избу заходи и печь растопи. Сам соображай, не маленький.
– Хорош трепаться, пошевеливайтесь, время – деньги.
