— Мы боялись касаться друг друга, — заметил Джейсон, — а не говорить друг с другом.
Оттолкнувшись от стены, Зейн прошел между ними и встал близко ко мне.
— Луна встает. Время проходит.
Я нахмурилась.
— Такое ощущение, что вы шифруетесь, а я не знаю кода.
— А у нас, оказывается, есть и общие фразы, — сказал Джамиль. — У лукои и пард, я имею в виду.
— Супер, волки и леопарды имеют общее происхождение. И что теперь?
— Поприветствуй меня, — заявил Джамиль.
— Да прям, — ответила я. — Я лупа. А ты — просто Сколь, мускул. Я выше тебя, так что ты должен первым предложить мне свое лицо и горло.
— Она ваша лупа и наша Нимир-ра, что по рангу равно вашему Ульфрику, а значит — она вправе этого требовать, — вмешался Зейн, и заслужил от Джамиля низкий рык.
Зейн проворно спрятался за меня, как обычно используя меня в качестве щита. И, как обычно, это сработало бы лучше, не будь он дюймов на десять выше меня.
— Она тебя отвергает, — сказал Джамиль. — Ты стоишь передо мной один.
— Ни за что, — заявила я. — Зейн мой. И нечего пользоваться им для бредней доминантного мачо.
Джамиль покачал головой.
— Он к тебе приблизился, но ты его не коснулась.
— И что? — опять нахмурилась я.
Джамиль тяжко вздохнул.
— Все твои книжки ничего тебе не дали.
— Так объясни, — потребовала я.
Объяснять взялся Джейсон:
— Когда Зейн встал к тебе, он просил о защите, но ты до него не дотронулась. А это считается отказом.
Шерри, которая так и сидела неподвижно на кровати, сложив руки на коленях, добавила:
— Это правило, которое работает одинаково и для волков, и для нас.
Я оглянулась на них.
— А вы двое откуда все это знаете?
— Под Райной и Маркусом о защите приходилось просить немало, — ответил Джейсон.
— А Габриель проводил с Райной немало времени, — сказала Шерри. — Так что и мы, верлеопарды, проводили много времени с волками.
— Значит, когда Зейн ко мне подошел, что мне надо было сделать?
— А ты хочешь защитить его от меня? — уточнил Джамиль.
Я оглядела его высокую мускулистую фигуру. Даже не будь он ликантропом, в честной драке я бы его испугалась не на шутку. Кроме того, природа позаботилась о том, чтобы честной драки с ним не получилось. Джамиль весил фунтов на сто больше, чем я. Размах руки у него был больше вдвое. А уж силищи… ну, думаю, достаточно. Так что честной драки между нами не вышло бы. И это было еще одной причиной, почему я нисколько не мучилась угрызениями совести, пользуясь оружием.
— Ага, — ответила я. — Хочу защитить Зейна от тебя. Если это то, что значит.
— Тогда коснись его, — приказал Джамиль.
Я нахмурилась.
— Не мог бы ты быть поточнее?
— Важно только прикосновение, — сказал он. — А не где или как.
Зейн стоял у меня за спиной. Я отступила назад, пока моя спина не соприкоснулась с ним, и мы не образовали как бы единое целое.
— Достаточно? — спросила я.
Джамиль сокрушенно покачал головой.
— Ради всего святого, просто дотронься до него, — и обратился к Джейсону. — Попроси моей защиты.
Джейсон с улыбочкой подошел к нему. Встал он совсем близко, но так, чтобы не касаться Джамиля. Тот положил ему на плечи руку очевидно покровительственно, почти обнимая.
— Вот так.
— Это должно быть именно так, или я могу дотронуться до него просто так, чтобы это было заметно?
У Джамиля вырвался веселый звук — нечто среднее между хмыканьем и рыком.
— Ты все так усложняешь!
— Не я, — ответила я, — а ты. Ответил бы просто на вопрос.
— Нет, не обязательно именно так, но будет лучше, если ты возьмешь в привычку заставлять это предложение выглядеть естественно.
— Почему? — поинтересовалась я.
— А если бы Зейн убегал от меня при людях? Он видит тебя в толпе, подходит. И все, что тебе нужно сделать — притвориться, что ты обнимаешь или даже целуешь его. Я пойму, что ты взяла его под защиту, а люди вокруг ни о чем не догадаются.
Не знаю, что я чувствовала по поводу того, что меня не причислили к «людям вокруг», но заострять внимание на этом не стала. Обхватив Зейна рукой за талию, я вытащила его из-за спины. Мне было бы удобнее, если бы на нем была рубашка, но в конце концов, это я на него вроде бы вешалась, а не он на меня. Операцию я произвела левой рукой, чтобы правая осталась свободной. Плюс — отступила чуть назад, чтобы пистолет не зажало между нашими телами. Стоя чуть отстранившись от Зейна, но при этом держа руку у него на талии, я очевидно давала понять, что у меня под рукой пистолет. На свете столько способов выразить угрозу.
— Доволен? — спросила я.
Джамиль коротко кивнул.
Джейсон отошел от него и приблизился к нам с Зейном.
— Джамиля бесит, что Зейн сказал тебе о том, что он должен тебя приветствовать как низший.
— А ты ей напоминаешь, — прорычал Джамиль.
— Ой, — лениво отозвался Джейсон. — Как мне страшно.
По комнате пронесся покалывающий поток энергии, и я заметила, как карие глаза Джамиля посветлели и стали темно-желтыми. На Джейсона он взглянул уже волчьими глазами.
— Будет, — пообещал он.
