– Разумеется, нет, – поспешно заверила она.
Перегнувшись через стол, Ксандер взял ее за руку и принялся нежно поглаживать большим пальцем ладонь. Эта исполненная томления ласка заставила Лиану поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза, но он стоял, глядя в пол. Не успела она ничего больше добавить, как он убрал руку и подошел к окну. Лиана проследила за ним взглядом, оставаясь приклеенной к месту и прижимая руку, которую он только что гладил, к груди, не понимая, отчего покалывает кожу.
– Ты всю неделю вела себя очень терпеливо по отношению ко мне, моей семье, нашим обычаям и планам, – сказал Ксандер, опустив пальцы на оконную задвижку.
Лиана кривовато усмехнулась, поскольку терпение точно не входило в число ее добродетелей, но вслух ничего не сказала, опасаясь вмешиваться, когда Ксандер потянул на себя ручку и распахнул окно. В комнату тут же ворвался сильный порыв ветра, обнял невидимыми руками Лиану за талию и потащил наружу. Спотыкаясь, она шагнула вперед, не в силах сопротивляться. Ее платье развевалось, перья трепе– тали.
– Думаю, пришло время и мне сделать тебе что-то приятное, – подытожил Ксандер, обернувшись через плечо. Потом чуть отступил и выпрыгнул в окно.
Лиана бросилась вперед и застыла у подоконника, уверенная, что ее разыгрывают.
Ксандер парил в воздухе, плавно махая своими обсидиановыми крыльями и сверкая глазами.
– Идешь ты или нет?
– Разве мы?.. – Лиана оборвала себя на полуслове, недоверчиво покачав головой. У них ведь через полчаса встреча с королевой! Но раз Ксандер не возражает против опоздания, то она и подавно. – Да!
Она выпрыгнула в окно и широко распахнула крылья, чувствуя, как от радости кровь поет у нее в жилах.
Не ожидай он во дворе вечно опаздывающую на тренировки Кэсси, не услышал бы свист Хелен. Этот пронзительный, ускоряющийся звук мог означать только одно. Задрав голову, Рэйф приставил ко лбу руку козырьком, чтобы защитить глаза от слепящего солнечного света, и различил две фигурки, выпрыгнувшие из башни на вершине замка и теперь спешащие по направлению к расположенному за стеной городу – Ксандер и его принцесса.
Перелетев через лужайку, Рэйф приземлился, перемахнув через кольцо стражников, ожидающих указаний.
– Я пойду.
В обращенном на него взгляде Хелен не было ни капли удивления.
– Ты, я и…
Она указала на двух стражников, но Рэйф уже отвернулся, глядя вслед быстро удаляющимся фигуркам. Не имеет значения. Кто бы еще ни отправился с ними, он может не рассчитывать на хорошее к себе обращение. И дело даже не в стражниках, а в его брате. Который в настоящий момент ведет себя совершенно нетипично. Ксандер редко куда отлучался, особенно без предварительных распоряжений и тщательной подготовки. При этом королева и стража всегда знали о его перемещениях. Он ведь единственный наследник, и хотя все семь домов отличаются мирным нравом и у королевской семьи нет явных врагов, Ксандеру все равно не полагалось улетать в одиночку, когда на него обращены мечты и надежды стольких людей.
– Пошли, – скомандовала Хелен, заткнув за пояс метательный кинжал и расправив крылья. – Будем держаться в небе на некотором расстоянии, чтобы позволить им уединиться. Но глаз с них не спускайте, мало ли что.
Рэйф и два стражника согласно кивнули. Отправляясь без своих мечей, Рэйф чувствовал себя как будто голым. Оружие лежит на столе в его комнате, где он оставил его прошлой ночью, но сейчас у него нет времени забрать его. Пришлось довольствоваться мечом из арсенала стражников. Убедившись, что лезвие остро наточено, он поспешил за остальными.
К тому времени, как они перелетели через стену, Ксандер с Лианой уже растворились в лабиринте улиц, но отыскать их труда не составило. Возбужденно перешептываясь, люди бежали и летели в одном направлении – к главной площади, почти в центре которой виднелась пара крыльев цвета слоновой кости.
Хелен и двое стражников парили в небе над городом, не выпуская парочку из вида, а Рэйф решил подобраться поближе. Возможно, он жаждал наказания. Или просто был слишком преданным братом. Или и то и другое вместе. Он вдруг ощутил непреодолимое желание опуститься на крышу одного из зданий, обрамляющих площадь, и, присев на корточки, чтобы его не было видно, стал наблюдать за парой.
Он никогда не видел их такими счастливыми. Ксандер поворачивался вокруг своей оси, пожимая людям руки и представляя свою пару. При этом он громко и заразительно смеялся, запрокидывая голову назад. А Лиана опустилась на колени, чтобы обнять детей и позволить им вплести цветы ей в волосы. Толпа все росла, но люди не толкались и не создавали давку, как истинные подданные Дома Шепота. В знак уважения к своему принцу они образовали вокруг него кольцо, чтобы он мог свободно подходить к ним, а не наоборот. Все же визит принца в город, да еще и с принцессой, стал для всех большой неожиданностью, и некоторые вороны, стоящие дальше всех, стали подниматься в воздух, чтобы хоть мельком увидеть венценосную пару.
