Чем дольше Рэйф наблюдал, тем большая пропасть разверзалась в его душе, хотя он и не мог понять почему. Он давно сроднился с ролью изгоя, стороннего зрителя, и нынешний случай не исключение – сидя на крыше, он смотрит на шумное веселье, но не принимает в нем участия. Глядя на своего брата и впервые в жизни не зная, о чем он думает, Рэйф понял, что не привык к этому чувству, особенно когда дело касается Ксандера. Когда он переводил взгляд на Лиану, образ соблазнительной девушки в пещере, в устремленных на него глазах которой сияло обещание отношений, тускнел и расплывался, сменяясь образом незнакомой принцессы.
Вот и хорошо.
Так и должно быть.
Все же невидимая зияющая дыра в груди причиняла боль. Рэйф посмотрел на кружащих в небе стражников, но не двинулся с места. Плотно прижимая сложенные крылья к спине и стискивая зубы, он снова оборотил взор на площадь, заставив себя наблюдать, каких бы мучений это ни стоило, потому что ему ничего не оставалось, как молча сносить страдания, что он и делал, не отрывая глаз от счастливой пары. Именно благодаря такому упорству он и заметил, что Лиана застыла на месте.
Мгновение спустя он понял почему. Воздух потрескивал от магии, от которой волоски на руках Рэйфа встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок.
Она подняла голову к небу и осмотрелась.
Встретившись взглядом с Рэйфом, быстро потупилась и снова сосредоточилась на собравшихся на площади людях. Однако от Рэйфа не укрылась ни прорезавшая ее гладкий лоб морщина, ни то, как ощетинились ее перья. Он отвернулся, стараясь хоть на миг отрешиться от окружающего мира, и тут ощутил вибрацию почвы – несильную, но все же различимую.
Встревожившись, Рэйф вскочил на ноги. Кровельная дранка слегка вибрировала, а вода в фонтанах-близнецах на площади пошла рябью – не оттого, что в нее что-то бросили, а от невидимого подземного движения. Он отыскал глазами брата – тот беззаботно улыбался коробейнику, восхищаясь его товарами. Повернувшись к Лиане, он увидел, что она затеяла игру с малышами: взявшись за руки и образовав круг, они весело подпрыгивали. Рэйфу прежде случалось переживать землетрясения, но происходящее сейчас казалось иным, более значительным, хотя, похоже, никто, кроме него, не замечал ничего необычного и не волновался.
Искрящаяся магия растаяла в воздухе.
Дальнейшие события случились одновременно.
Рокот перерос в рев, земля заходила ходуном, так что из мостовой стали выскакивать камни, а половина людей попадала на колени. Стоящая в центре фонтана статуя разбилась, вода выстрелила вверх и пролилась мощным дождем.
Река вышла из берегов, перелилась через ограждения, залив и без того скользкую набережную. Смех сменился криками, но даже в воцарившемся хаосе Рэйф услышал треск.
Рэйф отчаянно пытался определить источник звука, переводя взгляд с моста, соединяющего две части площади, на черные арки духовных врат и каменные фасады зданий по периметру.
Наконец, он увидел.
Все постройки вблизи реки стояли на низких сваях не более четырех метров в высоту, чтобы уберечься от ежевесеннего затопления. По одной из этих свай медленно ползла вверх паутина трещин, подбираясь к зданию. Она росла и ширилась, будто в камень ударила молния.
Земля продолжала дрожать.
Камни раскалывались.
Мостовая ходила ходуном.
Краем глаза Рэйф заметил белую вспышку. Два крыла цвета слоновой кости расправились, но оставались неподвижными, не вознесли свою владелицу в воздух, куда в панике уже поднялись многие вороны.
Пребывая в шоке, Лиана не двигалась с места.
Запрокинув голову, она в ужасе смотрела на несущуюся на нее каменную лавину, готовую поглотить ее целиком.
Лиана не могла сдвинуться с места, несмотря на то что здание напротив начало разрушаться. Она беспомощно глядела, как со стен осыпаются камни: сначала медленно, по одному падают на мостовую и с грохотом откатываются, постепенно их становится все больше, пока, наконец, весь фасад не превращается в каменную лавину, несущуюся прямо ей на голову…
Что-то врезалось в нее сбоку.
Лиана покатилась по мостовой, застонав от боли. Чьи-то руки обняли ее, крепко прижали к груди, сложив ее крылья. Она заметила распростертые в воздухе обсидиановые перья, заслоняющие небо.
– Я держу тебя, – раздался над ухом грубый хриплый голос и растаял.
Он напомнил ей о темной пещере в Доме Мира.
И даровал ощущение безопасности.
В следующее мгновение она услышала стон и грохот падающих камней, треск ломающихся костей и перьев. Лиана крепко зажмурилась, будто надеялась таким образом приглушить страшные звуки, но этого, конечно, не случилось. Осознание того, что больно не ей, лишь усугубляло ситуацию. Даже покалеченный, Рэйф нависал над ней, упираясь локтями в мостовую и удерживая вес тела и каменных обломков, чтобы не придавить ее, уберечь. Он дрожал от усталости. Из его горла вырвался еще один крик.
– Потерпи. Потерпи немножко, – шептала она.
