Чикаго возник в юго-западной части оконечности Мичигана, в месте, где в озеро впадают реки Чикаго и Кальюмет. В 1809 году колонизаторы основали здесь военный пост Форт-Диборн. Весьма удобное географическое местоположение способствовало небывало быстрому росту города Чикаго. В 1860 году в нем насчитывалось около 100 тысяч жителей, а ныне, включая пригороды, проживает свыше 7 миллионов человек.
Любопытно отметить, что на месте города некогда находилась заболоченная территория, где в изобилии рос дикий лук «чикагон» (вонючий), как называли его индейцы. Когда колонисты впервые пришли к этому месту, здесь находился небольшой индейский поселок. Это случилось как раз в тот момент, когда индейские женщины готовили на очагах пищу. От варева исходил такой резкий запах, что белые даже носы зажали. «Как называется ваш поселок?» — спросили они у индейцев, а те, думая, что вопрос касается приготовляемой пищи, ответили: «Чикагон!»
Великие озера сделали Чикаго морским портом, одним из крупнейших в США. На земном шаре нет другого такого примера, чтобы гигантская водная система так глубоко вдавалась в глубь континента, как река Святого Лаврентия с Великими озерами.
Озеро Мичиган, простираясь в меридиональном направлении почти на 500 километров, заставляет железнодорожные пути, идущие с запада на восток, отклоняться в южном направлении, в обход озера, к Чикаго. Этим объясняется, что в районе города скрещиваются около сорока железнодорожных линий. Сюда же ведут многочисленные шоссейные магистрали и линии воздушных трасс. Словом, Чикаго — сердце района Великих озер и примыкающей к ним обширной территории.
Город и порт растянулись по озерному побережью на десятки километров и на столько же простираются в глубь материка.
Огромные небоскребы из стекла и металла, роскошные особняки и виллы, принадлежащие представителям буржуазии — финансовым дельцам, бизнесменам, гангстерам, — и, с другой стороны, — жалкие лачуги и скромные жилища, где ютится бедный люд, безработные, негритянское население.
В Чикаго и вокруг него много больших и малых промышленных предприятий. Этот город не только один из самых значительных индустриальных центров США, но также и крупнейший в стране рынок скота, зерна и других видов сельскохозяйственной продукции, важнейший район по производству мясопродуктов. В нем размещены самые большие в стране мясохладобойни и консервные заводы.
Чикаго — культурная столица бассейна Великих озер. Два университета, технологический институт, другие учебные заведения, библиотеки (публичная библиотека — одна из крупнейших в США). Много музеев, театров, кино.
Второй по значимости город и порт на Мичигане — Милуоки. Он находится на западном берегу озера, в устье реки Милуоки.
Озеро получило название от гуронов — индейцев племени виандотов, о которых мы уже упоминали, рассказывая об озере Гурон. Слово «Мичиган» в переводе с индейского языка означает «большое озеро».
Озеро Эри среди других водоемов системы Великих озер по глубине и объему воды — просто огромная лужа. Берега его плавно изгибаются, образуя местами небольшие заливы и бухты. И только в одном месте длинная песчаная коса — полуостров Лонг-Пойнт — глубоко вдается в глубь озера в северо-восточной его части.
В Эри впадает много рек, но все они небольшие, за исключением реки Детройт, по которой сбрасываются воды вышележащих озер — Верхнего, Гурона и Мичигана. Собранные воды Эри отдает озеру Онтарио по реке Ниагаре; она выносит каждую секунду по 5930 кубометров воды.
Берега озера возвышенные, часто скалистые, местами покрыты лесом. Прибрежная зона хорошо освоена, особенно в границах США.
На канадской стороне находятся всего несколько небольших гаваней, зато на американском берегу насчитывается пятнадцать портов, и среди них такие крупные, как Толидо, Кливленд, Эри, Буффало.
Кливленд — один из старых портов на Великих озерах. Вместе с пригородами в нем проживают около двух миллионов человек. Это — индустриальный город, где развиты разнообразные отрасли промышленности, и среди них первое место занимает металлургия.
У истоков Ниагары находится крупный порт — Буффало, — получивший свое название от английского слова buffalo (бизон). Некогда здесь бродили огромные стада этих могучих животных. После колонизации края их быстро истребили.
Возле города начинается канал Нью-Йорк-Стейт-Бардж, соединяющий систему Великих озер с рекой Гудзон и нью-йоркским портом.
В Буффало распределяются грузы, идущие по Великим озерам. На базе дешевой энергии Ниагарских водопадов этот город превратился в большой промышленный центр района.
Свое название озеро получило от индейцев племени эри (котов), живших на южном берегу. К несчастью для немногочисленного племени эри, соседство с племенем ирокезов окончилось печально: они были поголовно истреблены. Память о людях, некогда обитавших на его берегах, сохранилась в названии озера.
