Во время этой кампании по написанию писем Билл Герц, используя информацию, предоставленную сотрудником сенатора Джесси Хэлмза Дэвидом Салливаном, опубликовал статью в выпуске Washington Times от 24 февраля 1989 года, которая внесла путаницу в продолжавшиеся в то время деликатные переговоры о происхождении подвалов. В статье, озаглавленной «Советы хотят получить доступ к подвалам инспекторов», цитировался неустановленный американский чиновник, который заявил, что США оспаривают советское требование разрешить доступ в подвал американских квартир в Воткинске. Далее этот чиновник заявил, что главной проблемой была безопасность подвалов от «электронного и акустического подслушивания КГБ». В статье говорилось, что американские инспекторы предположили, что их жилые помещения не были безопасными, потому что «их построили Советы». Однако, разрешив Советам доступ в подвалы, «агенты КГБ, сопровождающие американских инспекторов, получили бы возможность внимательно следить за всеми выводами и решениями, касающимися соблюдения Советским Союзом Договора о РСМД».
Весь ад вырвался на свободу. Когда посольство США отправило статью по факсу, американские инспекторы из вежливости предоставили своим советским коллегам копию. Советы, однако, приняли статью за официальный меморандум США, и начальник Анатолия Томилова Александр Соколов, специальный помощник генерального директора Воткинского завода по вопросам Договора о РСМД, потребовал немедленной аудиенции у Дуга Энглунда. После того как Дуг объяснил, что факс был всего лишь статьей, а не официальным документом, и это не отражало официальной позиции правительства США, Соколов успокоился.
То же самое, однако, нельзя было сказать о советском Министерстве иностранных дел, которое 23 января направило неофициальный документ в посольство США в Москве, протестуя против утечки конфиденциальной информации в американские СМИ американскими официальными лицами. В соответствии с разделом IX Меморандума о договоренности вся деятельность Специальной контрольной комиссии должна была оставаться конфиденциальной. Путем утечки подробностей полемики о подвале, которая в тот момент рассматривалась SVC, США нарушили свои обязательства.
Любая надежда на своевременное разрешение ситуации была еще больше отброшена назад, когда 1 марта 1989 года генерал Ладжуа во время дачи показаний в подкомитете палаты представителей по иностранным делам по контролю над вооружениями, международной безопасности и науке заявил, что позиция США по вопросу о жилье инспекторов в Воткинске заключалась в том, что, как только США завладеют зданиями, они сделают это «от чердака до подвала», при этом вся структура будет пользоваться неприкосновенностью. Генерал Ладжуа далее заявил, что советским инспекторам, работникам на советском объекте контроля в Магне, штат Юта, не будет разрешено занимать свои постоянные помещения до решения этого вопроса.
Кризис с подвалом быстро выходил из-под контроля. Статья Билла Герца в Washington Times в сочетании с показаниями генерала Ладжуа перед конгрессом привнесли нежелательный элемент политики, который, если позволить ему разрастись, может сорвать прогресс, достигнутый в создании Центра контроля в Воткинске. Чтобы выйти из тупика, Государственный департамент 7 марта 1990 года представил Министерству иностранных дел СССР новый документ с изложением позиции, в котором, хотя и повторялось, что США «не могут согласиться с каким-либо ограничением своего договорного права на полную неприкосновенность своих постоянных жилых помещений в Воткинске», заявлялось, что «США готовы разрешить немедленный доступ» в подвалы жилых помещений «по запросу». В заключение он призвал «Советский Союз пересмотреть свою позицию по этому вопросу».
10 марта советское Министерство иностранных дел направило свой ответ. Отметив «готовность американской стороны гарантировать немедленный доступ в подвалы указанных помещений советского персонала технической службы для проведения планового осмотра и работ по техническому обслуживанию системы водоснабжения, канализации и т. д.», Советы заявили, что больше не будут «настаивать на организации доступа в подвалы по принципу «двойного ключа». Таким образом, Советы дали понять, что американским инспекторам необходимо было занять жилые помещения в Воткинске «в кратчайшие возможные сроки».
Это предложение было принято США.
