Попутно прицениваясь к звездолётам, чьи проекции можно было рассмотреть плоть до самой мелкой заклёпки, я не забывал теперь расспрашивать о раллеках, и в конце концов это принесло свои плоды. Очередной торгаш-орторионец, за скромное вознаграждение подсказал контакт своего знакомого, который имел доступ к интересующей нас информации. Но наводчик честно предупредил, что ценник у того кусается очень больно.
Время поджимало, но всё равно я для начала решил связаться с ребятами, чтобы узнать, каких успехов удалось добиться им. Но на вызов не ответил ни один, ни другой. А спустя несколько секунд от Велиона пришло короткое сообщение.
«Бегите».
– Ага, сейчас, – проворчал я, беря эфес в руки. – Только сабатоны зашнурую…
– Вляпались?
Элли оторвалась от экрана прилавка, на котором переливались косметические украшения для брони, и встала в боевую стойку.
– Только после моей команды, – предупредил я напряжённую напарницу. – Не будем усугублять.
К нам уже со всех сторон целеустремлённо проталкивались вооружённые бойцы. Не слишком много, но в заварушке наверняка пострадают прохожие, да и самому рынку достанется. Не с того я хотел начинать переговоры…
Между тем в сознании пронеслось что-то чужеродное, будто случайно поймал залётную радиоволну. Подобное ощущение мне было уже знакомо, поэтому я без труда снова уловил её след и сконцентрировался на нём. Едва слышимое бульканье превратилось в тихий шёпот, на самой границе слышимости:
«Не сопротивляйтесь, прошу».
– Элли, отставить!
Мечница уже была готова ринуться на пиратов с шашкой наголо, но мой приказ заставил её недовольно вернуть оружие в ножны. А передо мной возник угольно-чёрный сайрекс, ловко пронёсшийся меж удивлённых покупателей, словно живая капелька ртути. Не обладай я повышенным восприятием, подумал бы, что он материализовался прямо из воздуха. В передних лапах он сжимал ни много, ни мало – боевой бластер. От выстрела такой дуры не спасут и оба щита, не рассчитанные на подобную мощь, что может играючи прожигать несколько переборок подряд.
Да и без бластера шустрый инопланетянин играючи завязал бы меня в узелок и покатил перед собой, будто-жук-скарабей приглянувшуюся какашку.
Звали ксеноморфа коротко – Сай, и он единственный оказался ко мне нейтрально-дружелюбен. Остальные поотставшие бойцы были настроены более чем враждебно. Видимо, сказывалось моё давнее знакомство с этой интересной расой, которое со временем не забылось. Эх, Шёпот, что же с тобой стало…
«Сейчас вас задержат», – предупредил сайрекс. – «Не провоцируйте никого, у вас ещё есть шанс».
– Спасибо… – прошептал я едва слышно.
«Поговорите с Чёрным Механиком, он может помочь».
В радиусе нескольких десятков метров не осталось ни одного праздношатающегося, а ближайшие лавки мигом закрылись прочными бронелистами. Да так слаженно, будто норматив каждый вечер сдавали. Может, так оно и было.
Нас постепенно окружили восемь пиратов, не считая Сая, вооружённых куда скромнее – лазерными и гаусс-винтовками. На оплавленной груди бронекостюма заплясали прицельные точки.
– Куладун, твои люди совершили тяжкое преступление, – проговорил один из бойцов, держа в руках силовые наручники. – Вся ваша команда подлежит аресту. Будете дёргаться – порешим прямо здесь!
– Хорошо, если вы настаиваете, – я от греха закинул меч в инвентарь, чтобы его не отобрали с концами. – Только мне сначала нужно поговорить с Чёрным Механиком.
Пираты удивлённо переглянулись, а сайрекс одобрительно повёл усиками.
– Ты не из наших, ты не можешь…
– Могу, – перебил я неуверенно замямлившего киборга с наручниками.
– То, что ты захватил мелкое судёнышко на станции, ещё не делает тебя настоящим пиратом, – возразил другой, что посмелее.
Видимо, он был старшим группы, потому как остальные с явным облегчением закивали.
– Ну, кое-кто тоже так думал…
Я достал из инвентаря стильный головной убор патрульного и лёгким движением кисти отправил его в полёт. Вот и пригодилась проклёвывающаяся клептомания. Пираты напряглись, но пальбу открывать не стали.
Смелый боец без труда перехватил шляпу в воздухе, и неверяще уставился на неё.
– Бейн?!
– Он самый, – подтвердил я. – И, как видишь, никто мне претензий за его воспитание не выкатил, виноватым признали его. Вы же не по этому поводу пришли?
– Нет, – вынужден был признаться боец.
– Так что не спешил бы ты с выводами в мой адрес… Как некоторые.
– Хорошо, ты встретишься с Механиком, – решил старший. – Но остальные отправятся в казематы.
– Надеюсь, вы там им организуете культпрограмму, чтобы не заскучали? – спросил я, обнадёживающе похлопав Элли по плечу.
– Непременно, – пират недобро усмехнулся.
