На нас надели наручники, заблокировавшие и подпространственный инвентарь в придачу, после чего развели в стороны. Девушку сопровождали всей толпой, а вот со мной отправилось всего двое – старший группы и сам сайрекс, хотя вполне хватило бы и одного ксеноморфа. Под любопытными взглядами покупателей мы покинули притихший рынок и погрузились на небольшую антигравитационную платформу, являющуюся на станции чем-то вроде внутреннего транспорта. Только курсировала она не строго по специальным шахтам, а везде, куда позволяли втиснуться её габариты.
Меня усадили в одно из кресел под присмотром инопланетянина, а киборг встал у штурвала. Платформа поднялась в воздух и с гудением понеслась вперёд, только переборки за бортом засверкали. Пират вёл аппарат довольно ловко, без труда ориентируясь в хитросплетениях переходов, но всё равно умудрился сбить какое-то крупное шестилапое существо, перебегавшее один из коридоров по диагонали. Кардинальное изменение всех векторов разом оставило от бедолаги одно мокрое место. Буквально. Кресло мягко наподдало, будто мы наехали на кочку, но никто на этот инцидент внимания не обратил. Видимо, такое было здесь не в новинку.
«Мелкий паразит», – прошуршала в голове недовольная мысль Сая, уловившего моё удивление. – «Много их развелось».
– Хрена-се, – оценил я, прикинув размер монстра. – Да на нём верхом ездить можно!
«Нельзя, сожрёт», – простодушно ответил прямолинейный сайрекс.
Да уж, местным дезинфекторам оставалось только посочувствовать. Хорошо, что мы двигались достаточно быстро, чтобы не представлять интереса для зверушек.
Спустя десять минут и ещё два кровавых блина, мы прибыли в закрытую для посещения часть станции, расположенную за прочными противовзрывными дверьми. Турели здесь отсутствовали, но вооружённая до зубов охрана стояла на каждом шагу. Двое верзил-киборгов проверили нас портативным сканером и приняли меня у провожатых, словно переходящее знамя.
Дальше пришлось снова идти пешком, но совсем недалеко – уже через несколько перемычек мы оказались в богато украшенном зале, напоминающем внутренние покои какого-нибудь безумного богача. С поправкой на космический антураж. Стены и потолок были выполнены из драгоценных металлов, где произведения искусства сменялись разнокалиберным оружием и головами неведомых существ. Вместо люстры под сводом парили небольшие светящиеся кристаллы, а пол оказался выстлан сотнями паркетин из древесины с разных планет. Смотрелось всё это экзотичней некуда.
От такой диковиной обстановки глаза буквально разбегались в стороны. Когда-то очень давно, в одной исторической книге, мне попалось странное словосочетание:
А вот хозяин сей обители, наоборот, оказался совершенно непримечательной личностью. В полном смысле этого слова. Разглядеть его толком не удавалось из-за бесформенного тёмного одеяния, в которое он замотался с головой. Полы ткани постоянно колыхались, словно от сильного ветра, хотя в помещении даже сквозняки напрочь отсутствовали. А под клювообразным капюшоном, который повернулся к нам, сгустилась такая непроницаемая тьма, будто ничего кроме неё внутри и не находилось. Назгулы аплодируют стоя.
Мордовороты тут же ретировались, оставив меня одного на растерзание непонятной сущности. Та плавно приблизилась, обдав космическим холодом.
– Зачем ты хотел встретиться со мной?
Голос у Чёрного Механика оказался подстать внешности – грубый, потрескавшийся и совершенно безэмоциональный. Либо властелин любил ежедневно прикладываться к бутылке, либо он вообще ни разу не гуманоид.
– Меня и моих людей задержали, – напомнил я на всякий случай. – Хотелось бы знать – из-за чего.
– Твои подчинённые нарушили Кодекс. Здесь нельзя вести себя подобным образом. Ответственность ляжет на всех вас.
Насколько я помнил, правил на станции было всего три – не убий, не укради и не лезь, куда не следует. Видимо, в попытках найти информатора ребята зашли слишком далеко…
– А поконкретней можно?
– Они спровоцировали драку в одном из заведений, чтобы отвлечь внимание охраны. После чего убили прославленного вольного корсара.
– Не похоже на моих, – честно признался я. – Мы здесь совершенно по другому вопросу…
– Как же, знаю, – в хриплом голосе послышалось подобие насмешки. – Именно поэтому я ещё разговариваю с тобой. В противном случае вас всех давно бы вышвырнули со станции. Без права когда-либо вернуться вновь.
А это уже серьёзно. Смерть для нас не самый печальный исход, а вот ухудшение отношений с пиратами ставило под вопрос весь последующий поиск раллекийцев.
– И как мы можем доказать свою непричастность?
– Поединком, – коротко проскрипел авторитет.
– Ну, да, логичненько… – пробормотал я. – А как же улики, следствие, и всё такое?
– Оставим всю эту чепуху законникам. Если вы действительно невиновны – удача будет на вашей стороне. Если нет, значит – так тому и быть.
– Охренеть, как всё просто, – вздохнул я. – И с кем же нам драться?
