Пока я встречался с куратором, девчонка успела сбегать на обязательную тренировку и даже смастерила нехитрый ужин. По просторной квартире тянуло ароматами чего-то подгоревшего, а сама юная кулинарка, в шортиках и короткой майке, спешно приводила плиту в порядок. Передник ей подарить, что ли …
– Ты поспала хотя бы? – задал я уже традиционный вопрос с порога.
– Ага, два часа, – вздохнула младшая Рассохина, выкидывая тряпку в урну.
Ну, не так уж и плохо. Не знаю, что там творилось в её голове, но долго отдыхать она не могла даже под снотворным.
Элли устало вытерла лоб и водрузила в центр узкой столешницы небольшую кастрюльку с закопчённым краем. Ничего, раньше она бы её просто дотла спалила. Растёт, хозяюшка.
– Что это? – я указал на пригоревшую ёмкость.
– Сначала хотела рагу, но теперь это скорее запеканка, – она виновато улыбнулась.
Я открыл крышку и принюхался. Вроде съедобно, хотя и с отчётливым дымком. Между тем чемпионка подпольных боёв достала одноразовые тарелки и разлила по стаканам порошковый сок из пачки. Прям обычный семейный ужин.
Ресторанная еда походила больше на закуску, поэтому я без проблем продегустировал новый кулинарный эксперимент моей воспитанницы. И пусть технология приготовления была нарушена везде, где только можно, мне неуклюжее блюдо понравилось больше, чем то, что я пробовал накануне. С душой получилось.
– Как всё прошло? – спросила Эльвира, как всегда с набитым ртом.
– Замечательно, – признался я. – Нам подгонят толкового искателя.
– Бесплатно?
– Ага, держи карман шире.
– Так за бабки мы и сами его найти могли! – возмутилась она.
– Это долго, а значит – дорого, – возразил я. – Нам нужен профи, который вычислит местонахождение аномалии за считанные часы, иначе всем и каждому станет ясно, что мы ищем. Тогда уже воспользоваться ключом нам точно не дадут.
– Ясно. А что по «Призракам»?
– Пока вышли на посредника. Но это уже успех, так что мне скоро выдадут поощрение.
– Деньгами? – хитро улыбнулась девчонка.
– Есть вещи поважнее. К примеру – информация…
– Ой, у меня для тебя тоже кое-что есть! – выпалила Элли, едва не поперхнувшись.
– Про раллеков?
– Нет, ко мне на станции игрок подошёл. Не из «прососов». Безклановый.
– Что хотел? – сразу же напрягся я.
– Диадему подарил, безвкусную. За бой похвалил.
– И всё?
– Это был шпион сто десятого уровня, – продолжила моя ученица, заставив закашляться уже меня самого. – А знаешь, как его звали? Азазель. Ничего не напоминает?
Раздумывал я недолго. Оборона станции закончилась не так давно, и все события ещё не успели померкнуть в памяти. Как и ники тех, кто так или иначе попадался нам на пути.
– Он командовал обороной нашего сектора, – ответил я. – Но какого чёрта он позабыл у пиратов?
– Сам у него спроси, – предложила Элли. – Он встретится хочет. С тобой.
Пока наша поисковая эскадра подбиралась к притаившимся раллекийцам, большая часть игроков успела отдохнуть и подготовиться к бою. По пути нам попалась лишь несколько звеньев мелких автоматических сторожевиков, но с ними мы расправились без особого труда. Перехлопали одного за другим, как в тире. Даже опыта за них не капнуло.
А ведь раньше такие противники являлись для нас серьёзной проблемой. Но к счастью, экстремальные полёты на ржавой лохани безвозвратно канули в прошлое. Не буду врать, что по ним скучаю.
Теперешние звездолёты напоминали голодных хищников, стремящихся поскорей найти себе жертву помясистей. Вот только названия у них, будто под наркотой придумывались. Боевой корвет
Счастье длилось недолго – взбешённый неизбежным конфликтом с раллекийцами, клан-лидер воспользовался возможностью сменить имя корабля в первые три дня после ввода в эксплуатацию. Да и над наречением нового призового фрегата он тоже обещал хорошенько помозговать. Такая вот у него оказалась эмоциональная отдушина.
Но не считая причудливой фантазии, Болеслав являлся лучшим партнёром, какого я только мог себе пожелать. Другой от моих бесконечных выходок или разорвал бы отношения, или вовсе застрелился. Так что с искромётными позывными пришлось мириться. Как с наименьшим злом.
Я привычно устроился в тесной рубке нашего флагмана, по левую руку от главного пилота, а по совместительству – интриганки и мошенницы Дианы. Средиземноморская красавица как всегда выглядела потрясающе, однако при всей своей вызывающей внешности она ещё умудрялась управлять здоровенным звездолётом лучше всех в клане. Тёмная магия, не иначе.
Вот и сейчас девушка среагировала быстрее остальных, когда в соседней с похитителями системе сканер засёк одинокий разведывательный катер. Он предусмотрительно стоял «под парами», но вовремя наброшенная Дианой варп-сетка не позволила ему ускользнуть к своим. Следом в часового прилетел дружный залп, оставив от него только рой мелких раскалённых осколков. Даже собирать нечего.
– Как думаешь, он успел их предупредить? – высказал я вслух почти риторический вопрос.
