Элли же азартно схватилась с другим меченосцем, но всё, на что её хватало – это не дать себя зарубить. Разница в тридцать с лишним уровней не могла не сказаться, как бы она не лезла из кожи вон. Прыгала, выкручивалась, парировала, но гвардеец продолжал понемногу её дамажить, серьёзно просаживая щит. Не вмешайся я в поединок, её поражение было бы неизбежно, как похмелье после затяжных возлияний. Ну ничего, теперь появится лишняя мотивация расти над собой.
Покончив с последним противником, я мельком взглянул на тактическую схему сражающихся звездолётов. На первый взгляд все хорошо – не хватало ещё двух фрегатов противника, но состояние наших кораблей тоже оставляло желать лучшего. Больше всех досталось «Насморку», очередного выстрела которого враги боялись больше, чем наступления конца света. В чём-то их можно было понять, но терять сейчас нашу главную ударную силу очень не хотелось.
Мои бравые десантнички тоже времени даром не теряли, и вовсю окучивали другой шлюз, на противоположной стороне размалёваного корпуса. Пожелав им удачи, мы двинулись прямиком к рубке. Чёрт их знает, какие у похитителей инструкции на этот счёт. А ну как направит звездолёт прямо на полыхающую оранжевую звезду, и поминай принца, как звали. Вместе с нашей репутацией.
К счастью, сторожевые катера оказались под плотным обстрелом дронов, и не представляли сейчас большой угрозы. Другие тоже были очень заняты и не могли перенести массовый огонь на заложника без риска разлететься на запчасти. А отдельных редких залпов бояться не стоило. Чего-чего, а щит на яхте стоял не хуже, чем на ином корвете. Тот же выстрел из могучего фазового луча
Рубка взламывалась очень потно, но к моему удивлению живые внутри отсутствовали напрочь. Кораблик торчал под автопилотом, который я немедленно отключил, переведя бразды управления на себя. Осталось только разыскать нашего пленника и лететь навстречу своим.
С первым пунктом простого, как доска, плана не возникло ни единой проблемы. Мы заперли рубку и направились в отсек, именуемый ни много ни мало – «личными покоями». Теперь шлюзы послушно распахивались перед нами, значительно облегчая передвижение по кораблю. Совсем другое дело.
Как ни странно, никто больше не пытался нас остановить, даже у покоев стража отсутствовала как таковая.
Обиталище пленённого аристократа, помимо нарочитой роскоши, пестрило странными символами, нанесёнными буквально на каждый квадратный метр, включая пол. Убранство было отделано драгоценными металлами и редкими минералами с разных экзотических планет. Кое-какие материалы даже не поддавалось идентификации, сколько бы я в них не вглядывался, что многое говорило об их стоимости.
Юный дариокс скучающе устроился поперёк массивного кресла, больше смахивающего на трон, расположенного в геометрическом центре отсека. Кровати здесь не было. Наверное, поэтому молодой раллек закинул ноги за подлокотник, инкрустированный кристаллами, а сам откинулся на другой, заложив руки за голову. Пусть выглядел паренёк совсем как взрослый, но что-то почти детское в его внешности всё же проскальзывало. Доверься я интуиции, заключил бы, что они с Элли чуть ли не ровесники. Но, в отличие от неё, парень куда больше напоминал инопланетянина. На голове красовались высокие роговые отростки, напоминающие алую корону, кожа была цвета застоявшейся крови, а длинным когтям на пальцах позавидовали бы многие хищники.
Звали его Сотакадолир, но я мысленно сократил его до Сотки.
– Кто вы такие? – безо всякой надменности поинтересовался аристократ, перестав болтать ногой в воздухе.
– Нас послал твой отец, – обрадовал я его, внимательно просматривая каждый уголок хором.
Мало ли, вдруг здесь где-нибудь шпион сидит, на самый крайний случай. Но подозрительных шевелений вроде не наблюдалось.
– Чтобы меня убить? – В голосе юноши послышались печальные нотки.
– Вообще-то, спасти, – успокоил его я. – Так что лучше не дёргайся и слушай, что скажем.
– Странно, – немного оживился раллекиец. – А мой братец жив?
– Насколько я знаю – да. Остальные вопросы прибереги для Ксимири, он тебе обо всём расскажет. При встрече.
– Кто-кто? – недоумевающе переспросил наследник, убирая ноги с подлокотника.
– Твою же мать, – я со вздохом заглянул в логи, чтобы не ошибиться на пару-тройку слогов. – Волотоксимири. Знаешь такого?
Принц явно знал, так как из тёмно-красного гуманоида он стремительно побледнел до светло-алого. Элли немедленно встала в боевую стойку, раскручивая в руке клинок, а я невольно оглянулся.
– Что ж, я это заслужил, – вздохнул недавний пленник, шмыгнув носом.
– Ну что ещё тебе не так?
– В-волотоксимири, – Сотка шумно сглотнул ком, подступивший к горлу. – Это один из верховных палачей нашей ветви. Таких как он, на спасение не отправляют. Как раз наоборот.
– Ипатьевский ваш монастырь…
