Дальше – больше. Посреди жилого отсека Маха сноровисто латала полураздетую Элли при помощи походной медаптечки, напоминающей баллончик с автомобильной краской. Медичка осторожно водила небольшой шипящей струёй по ранам, и те послушно покрывались белоснежной плёнкой из наноботов. Пара минут – и они справятся с любым повреждением, после чего отвалятся сами собой, как отсыревшая штукатурка.
Младший дариокс обнаружился тут же, на соседней койке, с крайне озабоченным видом. Во всех смыслах. Ну, кто бы сомневался.
– Ваше… Хм, величество, вашу ж мать, – я запоздало понял, что забыл поинтересоваться у Ксимири, как именно к нему обращаться. – Что ж вы творите…
– Прошу прощения, просто я не могу остаться в стороне, когда опасность стучится в двери! Трус Волотоксимири, полагаю, отсиживается в безопасном месте?
– Да, – не стал я отрицать, тактично беря юношу под локоток и уводя за собой.
– А вы знаете, что в прошлом он – прославленный воин?
– Догадываюсь. Но у него другая миссия.
– Какая же?
– Доставить вас в безопасное место.
– Много бы ему это помогло, – фыркнул юноша, входя вслед за мной в рубку. – Нас бы непременно убили, и моя репутация осталась бы незапятнанной. Погибнуть в бою – честь для любого раллека.
Вернув квестового персонажа на место, я позволил себе выдохнуть. К счастью, выскочил он недавно, и система не стала засчитывать его кратковременное отсутствие, как нарушение правил транспортировки. Нет уж, теперь я Элли прямо к полу приварю, если получится. Чтобы она до самого конца путешествия с места сдвинуться не могла…
– Пираты не стали бы вас трогать, не разобравшись, – возразил я, усаживаясь обратно в кресло. – Уверен, что старший палач вашей ветви смог бы с ними договориться о транспортировке на «Гвоздь-4». Ему точно есть, что им предложить. А уже там, в полной безопасности, он спокойно казнил бы вас по всем правилам этикета.
Младший дариокс заметно сник, и больше не доставал меня надоедливыми расспросами. Зато напомнила о себе Диана, уточнившая, что выжившие фрегаты так же отправились дежурить нас у одной из стартовых систем. Они явно жаждали реванша, и в следующий раз десант предполагался гораздо массивнее. Уж с подавлением нашего вооружения у громадной пиратской эскадры не возникнет никаких проблем. Им бы такими силами пограничников с сателлитами гонять, а не нас, несчастных.
– Что делать будем? – спросила девушка, став ещё смуглее в свете красного гиганта.
– Пока зализываем раны, а там думать нужно.
– Если задержимся здесь, они могут сами прийти.
– Знаю. Выманить бы их…
– Вряд ли выгорит – набросят сетку, и будут нас драть в своё удовольствие. Да и не ломанутся они все разом.
Шанс разминуться с пиратами всё же был, но в том, что нужные нам системы они не оставят без присмотра, можно было не сомневаться. А заградотряду достаточно лишь связать нас боем, чтобы не дать уйти в подпространство. И тогда в нашу сторону бросятся все разом, чтобы закончить подзатянувшуюся охоту. Тогда уже точно операции по освобождению настанет кирдык.
Сюда они не стали выдвигаться лишь потому, что уверены – мы сразу прыгнем дальше. А вот с дальней системы деваться нам будет уже некуда…
– Они расставили сети и ждут, – в тон моим мыслям проронила Диана. – Уходим дальше?
– Куда, к механоидам? – покачал я головой. – Нам эти психи точно не обрадуются. Нарушителей границ там обычно аннигилируют без лишних вопросов.
– Любое другое направление ещё сильней загонит нас в ловушку. Мы пока ещё можем маневриврировать…
– Ключевое слово – «пока», – скривился я.
Ситуация складывалась хуже некуда. И на спасательную капсулу принца не посадишь – ушлые пираты наверняка обшарят весь сектор, когда захватят нас и не найдут того, что мы отбили у раллекийцев. Жаль, что парня нельзя просто взять и засунуть прямо в инвентарь, как я когда-то сделал с шедарийским парадоксусом. Тогда мы бы показали пулумехам напоследок, где космические раки зимуют…
В рубку вернулась приодевшаяся Эльвира, успевшая сменить потрёпанный облегчённый бронекостюм. Сотка перестал хмуриться и расцвёл, будто цветочек под ласковыми весенними лучами. Этому для счастья совсем немного надо.
– Ну что, ждём новую волну? – поинтересовалась мечница, заняв привычное место у стены.
– Нет, мы латаемся и сваливаем к механоидам, – ответила ей Диана.
– А что мы у железяк забыли?
– Другие пути перекрыты, нам не прорваться. Пиратов слишком много.
– А если всё же попробовать? – не сдавалась Элли.
– Нас даже взрывать не станут, девочка, – саркастично улыбнулась первый пилот. – Просто на абордаж возьмут. И на этот раз у них точно получится. Останемся мы без кораблей и принца…
– Кто такой этот ваш «принц»? – не выдержал Сотка.
Девушки уже хотели просветить юного аристократа, но я жестом прервал словоблудие. Слова Дианы, попавшие в благодатную почву моего воспалённого сознания, проклюнулись в интересную, но немного безумную мысль.
– Свонн, на связь.
