– Я здесь, – устало отозвался артиллерист. – Состояние корвета – критическое. Большинство конденсаторов сбоят. Ускорители частиц также серьёзно пострадали. Необходим ремонт хотя бы в течении двадцати минут, а лучше – получаса.
– Не дадут нам столько, – отрезал я. – Слушай-ка сюда…
После чего кратко обрисовал созревшую идею, заставившую лица присутствующих удивлённо вытянуться. Командир «Насморка» немного подумал, и выдал вердикт:
– Бред, конечно, но может сработать. За пятнадцать минут мы всё подготовим.
– Вот это уже ближе к истине, – кивнул я. – Но лучше бы за десять.
– Ох, мой бог, конец связи…
С озабоченным вздохом игрок отключился.
– Если всё получится, Хреноватор тебя точно пристукнет, – выдала нехитрый прогноз Диана.
Молодёжь потрясённо помалкивала, переваривая мою идею.
– Поверь мне, про такую мелочь он забудет, – махнул я рукой.
Девушка не успела спросить – почему, так как детекторы снова всполошились, выдавая передвижение пиратских кораблей. Устав нас ждать, они тремя группами решили проверить наиболее вероятные наши маршруты, которые должны были сойтись здесь, у красного гиганта.
Чтобы наблюдение за противником не было таким гнетущим, я врубил на весь корабль заглавную тему из кинофильма «Рокки», которая про «взгляд тигра». Без музыки даже на похоронах не обходятся, а у нас мероприятие куда веселее. Диана демонстративно закатила глаза, а вот Элли с принцем древняя композиция неожиданно понравилось.
Под забористую мелодию наша куцая команда принялась спешно приводить корвет в порядок. Игроки устраняли мелкие поломки и неисправности, насколько хватало навыков, заряжали кассеты свежеотпечатанными ракетами, а самые бесполезные (читай – воины) работали простыми грузчиками, таская нужные запчасти и материалы. Никто не отлынивал, прекрасно понимая, что стоит на кону.
Пираты скакали от звезды к звезде, особо не задерживаясь. Видимо, подумали, что мы всё же решились уходить в сторону агрессивных механических скорпионов. И, скорее всего, уже догадались, что мы отслеживаем их перемещения. Прошлая песня давно закончилась, но её сменили бессмертные AC/DC, которые больше пришлись по нраву нашему пилоту-самозванке.
Ребята Свонна, которым приходилось гораздо тяжелее, справились за девять с половиной минут. Все накопители были возвращены к жизни, маршевые движки откалиброваны, а реакторы обмотаны синей изолентой, чтобы не рассыпались от перегрузок. Мы вроде бы тоже теперь не разваливались на ходу, поэтому Вейдал, имевший самый высокий среди инженеров ранг, авторитетно заявил, что лучше ремонта за такое короткое время сделать нельзя. Так что придётся лететь как есть, допиливая самые проблемные участки уже на ходу.
– Точно всё закончили? – недоверчиво спросила Диана, готовясь к старту.
– Ну хочешь, ещё на стойку шасси помочусь? – в сердцах предложил старший инженер. – Только ради тебя…
– Спасибо, вы и так порядочно корабль засрали, – язвительно отказалась девушка. – У вас там, на «Флюгегехаймене», так с поломками и борются?
– Нет, мы просто разбиваем его вдребезги, а потом получаем со стапелей уже отремонтированный. Так это и работает.
– Ладно, пофлудили и будет, – прервал я дружескую перепалку. – Погнали отсюда.
Теперь всё зависело от мастерства Дианы, говорить которой под руку было чревато. Острая на язык мошенница выбрала одну из доступных звёзд и запустила подпространственный прыжок. Три группы пиратов судя по данным накапливали заряд в соседних системах, и наши корабли разминулись с ними в какие-то полминуты.
Правда, это было лишь самой лёгкой частью плана. Вокруг хватало разведчиков на юрких поисковых катерах, хаотично скачущих от звезды к звезде. Стоило нарваться хоть на одного из них, как о нашем передвижении сразу же станет известно, и петля преследования затянется намертво. Но размороженная шпионка ювелирно провела нас мимо всех соглядаев, каждый раз угадывая свободные направления. Датчики были раскиданы далеко не везде, так что пришлось полностью положиться на её интуицию. И она действительно впечатляла. Иногда мы врывались в систему, где ещё бродили гравитационные возмущения от недавно стартовавшего звездолёта.
А ведь Шельма на полном серьёзе предлагала её слить – такой ценный кадр!
Звёздная чехарда, напоминающая догонялки вслепую, закончилась в одной из крайних систем сектора, где дежурили шесть разномастных фрегатов под предводительством целого эсминца, пусть и низкого третьего тира. «Весёлые Роджеры» настолько удивились нашему неожиданному появлению, что не успели открыть огонь первыми. Эта оплошность стоила им одного из лёгких кораблей, в которого без остатка ушла вся огневая мощь «Твоей бабушки». До конца расколошматить его не получилось, но в сражении он уже точно участвовать не мог.
