Помявшись еще несколько минут, миссис Хантер все-таки села в машину мужа. Тесс радостно махала им вслед, пока автомобиль не скрылся с глаз, а затем устало облокотилась на перила. Сломанная нога дала о себе знать ноющей болью. Девушка вздохнула: наверное, за прожитые ею годы в ее теле не осталось ни единой целой косточки.
Тесс Хантер была ходячим несчастьем, постоянно попадая в нелепые ситуации, заканчивающиеся, как правило, вывихами, ушибами, растяжениями и, чаще всего, переломами. Вот и пару недель назад, решив грациозно перепрыгнуть через лужу, она подвернула ногу, приземлившись на нее всем своим весом. Врач клиники, постоянным клиентом которой она являлась, продемонстрировал ей снимок ступни с трещиной и смещением кости.
Брат, позвонивший справиться о ее здоровье, долго шутил и подкалывал, поблагодарив, что сия неприятность произошла не в день их свадьбы с Мэй. Жена брата прислала ей цветы и кучу сладостей с пожеланиями скорейшего выздоровления и заверениями, что, как только они вернутся из путешествия, посвятят весь уикенд СПА и слезливым мелодрамам. Думая об этой чудесной перспективе идеального времяпрепровождения и втайне радуясь, что в ее травме был такой плюс, как отсрочка поездки к надоедливой родне аж на целый год, Тесс заковыляла в дом.
Эйфория от отсутствия навязчивой опеки матери прошла довольно быстро. Пересмотрев все любимые фильмы ужасов, девушка откровенно заскучала. Решив приготовить себе что-нибудь из еды, она, держась за предметы мебели, добралась до кухни и, достав из холодильника мясо, бросила быстрый взгляд в окно. У дома напротив стоял грузовик, на кузове которого надпись информировала о быстрых и надежных грузоперевозках. Чуть нахмурив бровки, Тесс наблюдала, как грузчики резво таскают в дом коробки, попутно пытаясь вспомнить, куда делась миссис Гил, вечно недовольная, но безобидная старушенция, пророчившая ей однажды свернуть шею в очередной неурядице.
А потом она увидела его…
Из дорогой спортивной машины неторопливо вылез новый сосед. Высокий, мускулистый брюнет, со стильно подстриженной бородой и идеальным профилем, молча взирал на работу грузчиков. Гибкий, изящный, словно гепард, он прохаживался по подъездной дорожке. Под тканью тонкого свитера играли мускулы, джинсы обтягивали упругие ягодицы, которые так и хотелось ущипнуть. Тесс мысленно поблагодарила миссис Гил, где бы она там ни была, за такой щедрый подарок к Хэллоуину.
— Слааааадость… — выдохнула девушка, пожирая взглядом красавчика-незнакомца.
Тот, отдав последние указания грузчикам и проверив качество доставки, расплатился и теперь стоял в дверях нового дома, наблюдая за отъезжающей машиной. Тесс совершенно выпала из реальности, утратив бдительность, и, когда взгляд темных глаз переместился на нее, она растерялась. Не зная, как лучше поступить, и понимая, что ее позорным образом застукали за тем, как она глазела на соседа, пуская слюни вожделения, девушка не придумала ничего умнее, чем сбежать, в силу ограниченных ресурсов, как можно скорее. Отсидевшись около сорока минут в гостиной и рассудив, что вряд ли сосед окажется настолько принципиальным, чтобы караулить извращенку, живущую напротив, девушка потихоньку похромала на кухню, предварительно выглянув из-за угла.
Первый этаж соседского дома сиял огнями, но красавчика нигде не было. Облегченно вздохнув, Тесс принялась за готовку, задернув жалюзи. Плотно поужинав и проверив замки на дверях, девушка поудобнее устроилась в кровати, включив любимый детективный сериал «Отдел Х». Вдоволь посмеявшись над серией про похороны, Тесс, почувствовав, что сознание меркнет, выключила телевизор и погрузилась в сон.
Проснулась она глубокой ночью, почувствовав на себе чей-то взгляд. За окном раздался пока далекий рокот грома, а сильный ветер качал ветки старого дуба, растущего напротив окна ее спальни. Девушка приподнялась на локтях, поморщившись от неприятных ощущений в сломанной ноге, и чуть прищурилась, пытаясь понять, что в привычной картинке за окном не так. Темноту за окном озарила вспышка молнии, и Тесс почувствовала непередаваемый ужас: на ветке, прислонившись телом к стволу дерева, сидел ее новый сосед и внимательно смотрел на нее красными, мерцающими, словно угольки, глазами.
«Впусти…»
Девушка была уверена, что этот голос в ее голове, но ведь подобное невозможно, верно?
«Просто разреши войти, остальное я сделаю сам…»
— Иди на хер… — на автомате выпалила Тесс.
Тихий, рокочущий смех завибрировал в ее голове: «Маленькая грубиянка…»
Заскулив от ужаса, девушка сползла с кровати и, кое-как дохромав до окна, с силой задернула тяжелую портьеру.
«Ну, окей. Видеть ты меня перестала, а дальше?»
— А дальше катись в ад, исчадие! — зачем-то заорала на штору Тесс.
«Как-то не по-соседски, не находишь?»
— В гробу я видала таких соседей!!!
«Ну, можно и в гробу, конечно. Если хочешь…»
Осторожно выглянув из-за портьеры, девушка убедилась, что парень все еще сидит на ветке и прошипела:
— Слушай, вокруг полно других деревьев!
«Но мне нравится это!»
— Да плевать я хотела, что там тебе нравится! Мне НЕ НРАВИТСЯ!!!
