Жители деревни страдали от неведомой хвори, которая уносила их жизни десятками. Заболел и молодой лесоруб. Об этом ведьма радостно поведала подопечной одним вечером, вернувшись с очередной вылазки в поселение, где из-за болезни никто не обращал внимания на пропадающих кур. Слушая о том, что дни его сочтены, молодая ведьма почувствовала, что сердце, застывшее с того дня в лесу, вновь начинает биться. Она не могла позволить любимому сгинуть. Дождавшись, когда старуха отвлечется, девушка схватила с полки нужную склянку и спрятала ее в рукав, а затем вызвалась приготовить из краденой курицы суп. К концу трапезы ее наставница уже благополучно спала, не без помощи нужного зелья, а молодая ведьма, накинув теплый плащ, выбежала из дома.
Путь до деревни был тяжелым, разыгравшаяся метель то и дело сбивала девушку с пути, но она упорно шла вперед, ориентируясь сердцем. Замерзшая, уставшая, она добралась до деревни уже к рассвету. Понимая, что время уходит, она собрала последние силы и закрыла глаза. Губы задвигались, беззвучно читая заклинание.
К счастью, нужный ей дом оказался совсем неподалеку. Не обращая внимания на усталость, она ворвалась внутрь и упала на колени рядом с постелью дровосека. Тот метался в лихорадке и явно доживал свои последние часы.
— Воды! — приказала ведьма, повернув голову к пожилой паре, застывшей у изголовья постели.
Отец собирался было возразить, но мать тут же кинулась исполнять. Через пару минут перед ведьмой была вода. Растворив в ней положенное количество зелья, девушка аккуратно приподняла голову парня.
— Пей.
Так и не открыв глаз, он сделал глоток, а затем еще один и еще. Когда в чашке не осталось ни капли, она устало улыбнулась и встала.
— К вечеру он поправится, — тихо сказала девушка, ласково погладив его по спутавшимся волосам.
Затем, накинув на голову капюшон, отправилась в обратный путь, с трудом переставляя ноги. На ее счастье, к моменту возвращения старая ведьма еще не проснулась, мирно похрапывая прямо за столом. Сняв одежду, девушка забралась в постель и моментально уснула. Дни вновь потянулись серой, однообразной вереницей, в которой единственной радостью для молодой девушки стали мысли о том, что она спасла жизнь тому, кого так сильно любила.
Пришла весна, миновало лето, наступила осень, а вместе с ней и неурожай, да такой, которого даже самые древние старики отродясь не помнили. Обозленные, измученные голодом и смертями близких люди быстро нашли виновных в их бедах.
Возвращаясь домой с дальней поляны, где она собирала нужные ей травы, молодая ведьма в ужасе уставилась на мужчин, преградивших ей дорогу. В их глазах не было ничего, кроме враждебности. Среди одного из них она узнала отца своего лесоруба и поняла, что пощады ей не будет. Отшвырнув корзинку, девушка бросилась бежать, однако поймали ее очень быстро. Поймали и притащили на поляну, где уже горел дом старой ведьмы, а вместе с ним и она.
Закричав от ужаса, девушка упала на колени и молча смотрела на то, как дым клубами вьется в небо, унося с собой пепел от всего, что было ей дорого. С поляны ее увели лишь после того, как догорела последняя деревяшка, обратившись в прах. Землю на месте пепелища засыпали солью и притоптали ногами для надежности. Ну а молодую ведьму потащили в деревню, чтобы сжечь на виду у всех жителей.
Она шла по лесу, в котором провела всю свою жизнь, в котором впервые познала любовь, и думала лишь о том, чтобы все это поскорее закончилось. Страха не было, лишь пустота, заполняющая каждый уголок ее тела. Первым, кого девушка увидела выйдя из лесу, был дровосек. Он стоял, скрестив руки на груди, и мрачно смотрел на процессию. Не желая подвергать себя еще одному испытанию, она опустила голову и вперила взгляд в землю под ногами. И, наверное, именно из-за этого не увидела летевшего в нее камня, брошенного кем-то из толпы. Царапнув висок, он ударил в плечо, отозвавшись хрустом костей. Ведьма упала, но не издала ни звука, не желая доставлять удовольствие своими криками. Лишь алая капелька крови, сбежавшая по подбородку, от прокушенной губы могла показать, насколько ей больно. Толпа зашумела, и рядом шлепнулся еще один камень, лишь чудом не попав в ногу. Девушка закрыла глаза и приготовилась к неизбежной пытке, когда кто-то рывком поднял ее на ноги и потащил за собой. Подняв голову, она с удивлением уставилась на такую знакомую широкую спину.
— Что ты делаешь, сын?!
Дорогу им преградил отец парня, гневно сверкая глазами.
— То, что следовало сделать любому из нас. Я не хочу смотреть на то, как ее до смерти забивают камнями.
— Я говорил вам?! Говорил?! — закричал мужчина, обращаясь к жителям деревни. — Она околдовала его в тот день, когда напоила зельем!!!
— Не неси чушь! Я ничего не пил!!! — возмутился молодой дровосек.
— Ты не помнишь этого! Она пришла зимой, когда ты умирал. Да, она спасла тебя, но взамен забрала твою душу!
Парень резко обернулся к ведьме, будто бы ища подтверждения словам, сказанным отцом.
— Я просто хотела, чтобы ты жил… — едва слышно ответила она.
