Говорили ли стражники правду о патриции? И если да, то всю ли правду? А главное — зачем они это говорили? У Гленды было ощущение, что они действительно отнеслись к ней по-дружески, но что если этот разговор — коварный план Ветинари? Что если он приказал им сделать всё, для того, чтобы она согласилась на него работать? Но зачем — всем ведь известно, что патриция гурманом не назовёшь.
Вопросов набралось на целое меню: “Яблочный дьявол”, псевдополисское рагу и даже булочки — Гленда не смогла удержаться от искушения посоревноваться с самим шефом Джолсоном в этом искусстве. Булочки удались на славу, как, впрочем, и всё остальное, но ясности в мыслях это, увы, не прибавило.
Гленда сидела над очередной чашкой чая, глядя на занимающийся рассвет. Она чувствовала приятную усталость после хорошо сделанной работы, и жалела, что сомнения мешают в полной мере насладиться этим ощущением. На странный скрежещущий звук из самого дальнего и тёмного угла она сперва даже не обратила внимания — мало ли что в этой гигантской машине может скрежетать. Но затем невольно прислушалась и похолодела — звук исходил от той самой загадочной закрытой двери! Кто-то явно был там и медленно поворачивал ключ в замке.
Страх парализовал Гленду лишь на секунду. Уже в следующий момент она вскочила, схватила стул и подняла его повыше.
Тень в углу изменила очертания — дверь открылась, и в кухню проскользнула тёмная фигура. Гленда размахнулась, зажмурилась и со всей силы обрушила своё орудие на нарушителя кухонных границ…
— За ножки, мисс Гленда, не за спинку.
Услышав этот голос, Гленда лишь в последнее мгновение успела изменить траекторию удара — ножки стула прошли в сантиметрах от носа Ветинари и с ужасным визгом чиркнули по кухонному шкафу, а патриций стоял, не шелохнувшись, невозмутимый, как джелльский сфинкс.
— Ч-ч-то? — переспросила Гленда, тяжело дыша. Она ещё не оправилась от испуга из-за появления тёмной таинственной тени, как её накрыл новый — она едва не врезала тирану Анк-Морпорка! Стулом! По голове!
— По возможности не бейте противника ножками стула, мисс Гленда, — терпеливо пояснил патриций. — Если уж используете стул как оружие, бить нужно спинкой.
— ??? — Гленда не знала ни одного алфавита, способного передать звук, который она издала — не то писк, не то кряк. Единственное, что о нём можно было сказать, — это был очень вопросительный звук. Такой, который всей своей краткостью говорил: какого грёбаного дьявола тут происходит?!
— Давайте, — патриций немного отмер и взмахнул рукой, подбадривая Гленду. — Попробуйте ещё раз, ударьте меня. Ну же, мисс Гленда, стул всё ещё у вас в руках, просто замахнитесь получше…
— Ударить? — переспросила Гленда, опасаясь, что ослышалась. Или что у неё бред и галлюцинации. — Вас? Стулом?
— Совершенно верно. Вы ведь и так собирались это сделать, вот и повторите попытку.
— Но я не могу! — запротестовала Гленда. — Я взялась за стул только потому, что мне показалось, что сюда пробралась какая-то нечисть!
— Так меня ещё не называли, — задумчиво ответил патриций, — но дела это не меняет — я настаиваю, нет, я приказываю, мисс Гленда, чтобы вы попробовали ударить меня стулом ещё раз. Это совсем не сложно, командор Ваймс многие годы мечтает о такой… возможности, — закончил он, когда его ладонь крепко обхватила ножку стула.
Гленда выпустила спинку из ослабевших рук. В этот второй удар она вложила всю свою злость — на патриция с его идиотскими приказами и странным поведением, на дурацкую ситуацию, в которой оказалась, на весь раздражающе непонятный мир. В общем, она била со всей силы, чтоб у Ветинари раз и навсегда отпала охота отдавать такие приказы, но стул как на стену налетел, стоило патрицию всего лишь обхватить ножку ладонью.
— Н-но… — пролепетала Гленда. Почему-то вспомнила, как думала о принце для Джульетты и решила тогда, что патриций на эту роль не годится, поскольку староват. Что ж, в том что касается возраста и связанных с ним возможностей, она явно его недооценивала.
— Вот видите, — тем временем продолжал Ветинари неприятно-назидательным тоном. — Это никуда не годится. Так вы не только не поразите противника, но ещё и снабдите его оружием. Попробуем ещё раз, — он вернул стул на место перед Глендой. — Разверните его и попробуйте теперь ударить меня спинкой. На это требуется пара лишних секунд, но… они того стоят. Вот видите, намного лучше!
Гленда снова не стала дожидаться окончания реплики — злость задушила всё благоразумие в зародыше. Она сделала именно так, как велел патриций, и на этот раз его рука, поймавшая спинку, тут же соскользнула, а сам Ветинари вынужден был отпрыгнуть назад, что, впрочем, удалось ему довольно ловко. Так что он опять ушёл от атаки без всякого для себя ущерба.
