Наёмник какое-то время смотрел на меня оценивающим взглядом. Словно пытался отыскать у меня скрытый нож или другое оружие. Поднёс указательный палец к нижней губе и задумчиво наклонил голову набок, после чего хитро улыбнулся, обошёл рабочий стол и остановился прямо передо мной.
— Герцогиня, а не желаете нанять в качестве охраны… меня?
Голос его был сладок, а лицо, особенно на таком расстоянии, столь привлекательно. Он знал это и пользовался. Синие волосы заманивали, вызывая желание к ним прикоснуться. Казалось, что он предлагает себя не только в качестве охраны… кажется, в его предложение включены дополнительные услуги…
Но мне это не нужно. За свою жизнь я видела много привлекательных юношей, и внешность не особо привлекает меня теперь. Принц Андрес, рыцарь Вестар, церковный маг Свейн и даже мой брат Эрик — все они обладают уникальной и манящей красотой. Более того, я сама великолепна и прекрасно это осознаю. Поэтому…
— Отказываюсь, — холодно ответила я, после чего повернулась к мужчине спиной. Намеревалась покинуть это место. — Больше не смею вас задерживать.
— Герцогиня, — вновь позвал меня Лейв, обогнав и перекрыв собой путь к выходу. — Боюсь, что вы меня неправильно поняли, — улыбался он, изображая лёгкое и невинное смущение. — Как боец я силён. К тому же под моим руководством есть неплохие бойцы. Но и это не главное. Ко всему прочему, вы получите доступ к моим знаниям и связям. Разве это не выгодное предложение?
Выгодно? Он меня за кого держит?! Всё слишком хорошо звучит.
— От кого вы бежите? — прямо спросила я, гордо приподняв подбородок. Всем видом дала понять, что не боюсь его и лжи не потерплю.
— Скажем так, — продолжал юлить молодой наёмник. — Мы с вами в одной стороне.
— От кого? — повторила вопрос, понизив голос.
— От короны, — наконец-то признался Лейв.
— От короны королевства Эйдос? — озадачилась я, не веря тому, что услышала.
— А разве сейчас мы не в этом королевстве находимся? — в привычной форме ответил он, напомнив, что даже территория Астрал — часть Эйдос. — Итак, — медленно начал он, замечая мою заинтересованность. Указал на небольшой диванчик в углу кабинета, который был спрятан за несколькими коробками, — продолжим наш разговор в более приватной обстановке?
Глава 21. Наводя порядок
Казалось, что он сохранял спокойствие. Улыбался, любезничал, голос его был ровным, а речь — приятной на слух. Вот только руки, в которых он держали чашку чая, слегка дрожали. Едва заметно, но всё же. На бледном лбу под синей чёлкой блестели небольшие капельки пота. А зрачки расширились так сильно, что глаза казались полностью чёрными.
Пусть Лейв говорит что угодно, но любой наблюдательный человек заметит, что наёмник нервничает. И так сильно, что готов прямо сейчас бежать куда глаза глядят. Особенно это заметно с такого близкого расстояния.
Лейв не сел напротив меня, хотя место было. Он намеренно сел на тот же диван, что и я, так ещё и руку распростёр по всей спинке. Всем видом старался показать контроль над положением, спокойствие и некую азартную игривость.
Близость, пусть и физическая, — самый простой способ расположить к себе собеседника. Особенно если осознаёшь свою привлекательность. Он использует привычные ему методы обольщения, которые действительно стали, скорее, его манерой общения, чем способом как-либо повлиять на меня.
А ведь по нему и не скажешь, что он трус. Молодой мужчина крепок телом и имеет рельефные мышцы. Он боец, но произошло что-то такое, что действительно напугало Лейва. И меня сильно интересовала причина такого поведения. Даже очень.
— Я слушаю, — коротко произнесла, сделав небольшой глоток чая.
Я сделала это, лишь для того чтобы начать разговор. До этого Лейв только улыбался, но не потому что подложил мне яд. Это, скорее, правило наёмников: если вы пьёте вместе, будь то чай или вино, то должны именно «пить вместе», дабы проявить друг к другу уважение — сказать без слов, что доверяете друг другу и готовы к переговорам.
Такое происходит нечасто, но если происходит… Пока я не сделаю хотя бы один глоток, наёмник так и продолжит сидеть, мило улыбаясь.
— Как я уже сказал вам, герцогиня, у меня есть особое и выгодное для двух сторон предложение касаемо вашей личной охраны, — начал молодой мужчина. — Вам нужны сильные, мужественные и верные воины, верно? Чтобы прикрыли вам тыл. Так вот он я — ваш личный рыцарь за символическую плату. Всего лишь пятьдесят тысяч золотых в месяц.
Мародёр!
Пятьдесят тысяч золотых?! О чём этот негодяй только думает?! Возмутительно! Ну, нет… Этого сомнительного «рыцаря» следует проучить. Лицом я даже не дрогнула. Была спокойна и равнодушна. Но в мыслях собиралась вылить остатки своего чая наёмнику на голову.
Мне знакомы его методы торговли. Если клиент в отчаянной ситуации, он заплатит и в двое больше, лишь бы получить поддержку. И да, ситуация у меня весьма плачевная. Но, погодите-ка, у него также не сахарный сироп.