– Вообще-то, – перебила его Алекс, прежде чем он затронет что-то личное, – я хотела поговорить с тобой про Шейна Принса. Не исключено, что он звонит мне, правда, не оставляет сообщений. Просто молчит в трубку. Ну, ты знаешь, шантажисты так часто делают. Я, правда, еще не проверила в справочной службе, с какого телефона звонят. Но мы ведь знаем, что ему известен мой домашний номер, и я подумала, что об этом стоит поставить в известность.
– И правильно сделала. Не волнуйся, моя дорогая. Если это он, думаю, я сумею втолковать ему, что в его же собственных интересах забыть твой номер.
Алекс сделала разочарованное лицо.
– И только? – поддразнила она. – «Шейн, прекрати надоедать Алекс Лейк, или же тебе грозят неприятности». Представляю, как он испугается!
Томми снова выгнул бровь.
– Какой ему смысл угрожать тебе, особенно теперь? Да и в самом начале тоже…
– Ну как ты не понимаешь? Для него я – уродливое лицо социальных служб.
– В таком случае он полный дебил. Если уж ты – уродливое лицо, то что он скажет, когда увидит меня!
– Но ведь ты у нас красавец! – с улыбкой воскликнула Алекс. – И когда ты планируешь проведать эту семейку?
– Вообще-то я был там вчера, но дома никого не оказалось. Попробую еще раз в понедельник. Если и тогда я не увижу нашей барышни, значит, повторю попытку во вторник, но уже с ордером на изъятие из семьи. Представляешь, как они обрадуются, когда увидят перед дверью полицию?
Алекс поежилась.
– Главное, чтобы он не валил вину на меня. Не хватало мне для полного счастья Шейна Принса.
Томми пристально посмотрел на нее.
– Прекрати, – тихо предупредила она. – Не надо меня жалеть.
– Не буду. В таком случае выметайся отсюда.
– Алекс! – крикнула ей Саффи. – Тебе звонят. Похоже, что-то срочное.
– Иду! – крикнула в ответ Алекс.
Опустившись в кресло, она взяла трубку и нехотя выслушала все, что ей хотел сообщить управляющий жилым домом. Судя по всему, один из подростков удрал, и не один, а захватив с собой одиннадцатилетнюю девочку. Пришлось вызвать полицию, однако управляющий настаивал, что Алекс должна приехать сама и во всем разобраться.
Заверив его, что она уже в пути, она собралась было отменить в визит в семью в Камберсайде, когда рядом с ней раздался противный голос:
– Я отлично вижу, какую игру ты затеяла. Так что не думай, что я не в курсе. Я вижу тебя насквозь.
Пораженная не столько словами, сколько тоном, каким они были сказаны, Алекс подняла глаза и даже не стала скрывать своего отвращения, когда увидела рядом с тобой длинное, костлявое лицо Бена.
– В чем, собственно, твоя проблема? – спросила она и начала собирать сумку.
Бен стоял, упершись кулаками в свои тощие бока.
– Можно подумать, ты сама не знаешь, – громко заявил он, чтобы его услышали остальные. – Или мы не для того устроили весь этот спектакль с Отилией Уэйд, чтобы показать, какие мы ценные работники, в отличие от других?
Чувствуя на себе взгляды коллег, Алекс сочла нужным пропустить его колкость мимо ушей и схватила пальто.
– К твоему сведению, после обоих анонимных звонков я разговаривал с ее отцом, – язвительно произнес Бен. – Кстати, он замдиректора местной начальной школы. Кто-то явно пытается его шантажировать – возможно, та самая шизофреничка, которая портила ему кровь после того, как умер его сын…
– Бен, честное слово, мне сейчас не до этого, – перебила она его и попыталась пройти мимо.
– С той девочкой все в порядке, – прошипел он. – Ты это делаешь лишь в пику мне, хочешь выставить меня в черном свете…
Алекс резко развернулась к нему.
– При чем здесь ты?! – гневно бросила она ему. – Все дело в ребенке! Девочка не говорит, а у нее мамаши мозги набекрень, что, между прочим, ты и сам заметил бы, если бы не поленился…
– Алекс, мне нужно с тобой поговорить.
В дверях, со стопкой папок в руках, выросла Венди.
– К сожалению, сейчас не могу, – сказала ей Алекс, перебрасывая через плечо ремешок сумки.
– О да, мы ведь прямо-таки горим на работе, – фыркнул Бен.
– Заткнись! – бросила в ответ Алекс.
– Алекс, – твердо сказала Венди. – Прежде чем ты куда-то уйдешь, мне нужно, чтобы ты заполнила вот эти бланки.
Можно подумать, ей сейчас важны какие-то бумажки! Схватив черный маркер, Алекс нацарапала на доске, куда она идет, после чего повернулась к Венди и заявила:
– Как вы сами видите, у меня сейчас небольшой кризис. Так что ваши бланки подождут. А ты, Бен, пошел бы ты подальше!
С этими словами она со злостью захлопнула за собой дверь.
– Пока, подруга! – крикнула ей вслед Лиззи.
Хотя эта фраза и вызвала у нее мимолетную улыбку, пока она сбегала по лестнице вниз, ее по-прежнему трясло от злости. Она редко выходила из себя на работе и еще реже разбрасывалась ругательствами, но боже мой! Что с ними со всеми? Если Бен и дальше будет продолжать в том же духе, его поглотит его собственное «эго».
