– Ничего страшного, – сказала она, – я позвоню из машины. – Но если не дозвонюсь, вы на всякий случай попросите его мне перезвонить. Я не буду отключать на выходные мой рабочий мобильный.
– Я ему передам.
– Кстати, это касается и вас тоже, – добавила Алекс. – Если я вдруг вам понадоблюсь, не стесняйтесь, звоните, когда вам удобно.
– Спасибо.
– Это моя работа, помогать вам, – напомнила ей Алекс. – Может, со стороны порой кажется, что это не так, но это правда. Я умею хорошо слушать, и если вам вдруг захочется поговорить по душам, я всегда готова.
Лицо Эрики оставалось каменным. Но Алекс не сомневалась: Эрика Уэйд ее слушает.
– Спасибо, – сказала она в конце концов. – В понедельник Отилия будет вас ждать в это же время.
Алекс не стала напоминать ей, что вообще-то ребенка в сад должна водить мать.
– Хорошо, – ответила она. – Обязательно спросите ее про рыбок. Она была ими зачарована.
Эрика промолчала. Алекс посмотрела наверх и, заметив, что Отилия смотрит на нее сквозь перила лестницы, помахала ей на прощанье.
Маленький детский кулачок пару раз сжался и разжался. Алекс с трудом удержалась, чтобы не броситься за Отилией наверх. Как проведет она выходные в этом холодном доме? Одна, никаких подружек, большую часть времени закрытая в своей комнате.
Как жаль, что она не может взять ее с собой к Габи, поиграть с близнецами, или походить по магазинам в Кестерли, или снова покататься на карусели! Сколько всего интересного они могли бы сделать вместе, но ничего этого не будет. По крайней мере, без согласия родителей. Да и вообще, им лучше не стоит слишком сильно привязываться друг к другу.
– Увидимся в понедельник! – с улыбкой сказала она и, заставив себя повернуться, бросила на Эрику укоризненный взгляд и вышла.
Эрика вытащила из рюкзака Отилии небольшой пакет и посмотрела на свою руку. Впрочем, это была не ее рука. Она была такая большая и грубая, вся в черных волосках, с узловатыми костяшками пальцев.
Рука ее отчима, которая почему-то росла из ее запястья.
Она попыталась стряхнуть ее. Бесполезно.
Запаниковав, Эрика схватила нож, чтобы ее отрезать, однако, прежде чем она опустила лезвие, рука снова стала ее собственной.
Лицо покрылось испариной, дыхание сделалось отрывистым. Сердце колотилось в груди, как безумное. Господи, где это она? Вокруг все чужое. Она растерянно огляделась по сторонам. В следующий миг она увидела на полу пакетик из фольги, и все вокруг вновь приобрело фокус.
– Отилия! Отилия! Иди сюда! – истошно закричала она.
Девочка неуклюже спустилась вниз и вбежала в кухню.
– Что это такое? – брызжа слюной, взвизгнула Эрика с перекошенным от злости лицом. – Где ты это взяла? Скажи, ты это украла?
Отилия испуганно вытаращила глаза и покачала головой.
– Конечно, украла, ты, подлая мерзавка.
– Нет, мне дала Лекс…
– Не лги! Ненавижу лжецов! – Эрику сунула пакет ей в лицо.
Отилию начала колотить дрожь.
– Что тут у вас происходит? – спросил Брайан, входя в кухню. – Ты почему так раскричалась?
– Она воровка! – выкрикнула Эрика. – Я нашла это в ее рюкзаке. И вот что я с этим сделаю! – с этими словами она швырнула пакет в мусорное ведро.
Даже не поинтересовавшись, что в нем такое, Брайан сурово посмотрел на дочь. Та отвернулась.
– Ты что-то украла? – серьезно спросил он.
Отилия покачала головой.
– Нет, мне дала Лекс.
– Ты мне лжешь?
– Нет! – разрыдалась Отилия.
Брайан Уэйд сокрушенно вздохнул.
– О боже, Отилия, – сказал он, – ты ведь знаешь, что бывает с маленькими девочками, которые лгут и крадут?
– Я не лгу и не краду!
– А с маленькими девочками, которые грубят старшим?
Отилия тотчас поникла головой.
– Их наказывают по попе, не правда ли? – сказал он так, как будто ему самому была неприятна эта мысль. – Пойдем со мной.
С этими словами он взял ее за руку. Эрика проводила их взглядом. Глаза ее сверкали злобой.
– Ты получишь по заслугам! – крикнула она вслед дочери, когда Брайан вывел девочку за дверь.
Эти слова напоминали восставших из могилы зомби.
