Судя по распахнутым настежь дверям и отсутствию повозки, которую Трой заприметил днем, семья мельника все поняла правильно и успела уехать. Остается пожелать им счастливо добраться до безопасных мест.
Хотя шансов немного — телега движется медленнее всадника, но даже верхом на лучшей лошади не факт, что выкарабкаешься.
— Осмотрите дом и все постройки! — на ходу приказал Трой. — Собирайте все тряпье, которое найдете! Любое сойдет! Мешки с зерном и мукой тоже берите! Все тащите в подвал! Быстрее!
— Зачем нам это? — спросил Айлеф.
— Придется закупорить все щели, все продушины, не оставить ни одной лазейки для пепла.
— Тогда надо взять воду, мокрая тряпка лучше прикрывает.
— Да, воду тоже тащите.
— И глиной обмазать, вон, мельник сарай строить начал, там ее целая куча.
— Делай все, что сможешь придумать, надо закупориться как следует.
Под ноги метнулась курица. Видимо, спятила от накатывающегося ужаса, в столь поздний час эти трусливые создания клюв наружу не показывают. Бедолага, нелетающей птице точно не спастись, так и помчалась в лес, навстречу пепельной туче.
Подвал оказался большим и странным. Незачем такой держать под домом мельника, ему самое место под замком рыцаря или винодельней. К тому же по длине он заметно больше располагавшегося на нем сруба. И слишком крупные каменные блоки по стенам, такие и вдесятером не поднять. Скорее всего, это остатки древнего сооружения, переделанные под нужды нового хозяина. Отличный фундамент, который может пережить века южных землетрясений и прочих невзгод.
Жаль, что свод не такой основательный. Почти везде деревянный, лишь в дальнем конце арочный, из таких же немаленьких камней, явно не новый. Но доски толстые, прилегают плотно, щели между ними законопачены и забиты разным сором.
Люка нет, чтобы спуститься, надо открыть скрипучую дверь, затем пройти по довольно пологой лестнице, с такими же скрипучими ступенями. Внутри лишь пара бочек, пустые корзины, ящики, свисающие с потолка связки чеснока и какие-то непонятные обрезки древесины. Места столько, что на сотню человек можно койки поставить, при условии, если те будут узкими.
Трой оценил дверь, спуск и прочее, после чего начал раздавать указания:
— Стаскивайте сюда все одеяла, простыни, ковры. Все, чем можно завесить проход, тащите. И приготовьте тряпки затыкать щели.
— А если в мельницу попадет бомба? — взволнованно спросил Храннек.
— Если такое случится, мы все погибнем, потому что дверь или разнесет в щепки, или она сгорит.
— Тогда надо помолиться Святому Кругу.
— Молись хоть зеленым трессингам, только потом, сейчас надо делом заниматься. Давайте-давайте, стаскиваем все вниз!
— Трой! — прокричал сверху Драмиррес. — С неба какие-то хлопья падать начинают!
— Много?!
— Нет! Как редкий дождичек! Это что, снег?!
— А ты разве не знаешь, как снег выглядит?!
— Откуда мне знать, на севере он никогда не выпадает!
— Это не снег, — с тревогой пояснила Миллиндра. — Это остывший пепел начинает сыпаться. Надо как можно быстрее уходить вниз, потому что вот-вот придет очередь горячего, а он нас быстро прикончит.
— Бегом! — закричал Трой. — Тащите сюда все, что я сказал! Храннек, Айлеф, заткните тряпками вон те окошки. И трубу. И водой их облейте.
— Еще мукой можно обсыпать, — предложил Айлеф. — Получится корочка.
— Делай что угодно, но их надо перекрыть полностью, иначе все зря. Потолок вроде надежный, без щелей, но они там точно есть, пусть и мелкие. Какой-то пепел все равно сюда проникнет, но чем меньше мы оставим лазеек для него, тем выше наши шансы.
Дверь тоже выглядела надежной, но воздуху было куда пройти, а с ним и мельчайшей пепельной взвеси. Заткнули все, как смогли, главным образом размазывая тесто, благо муки на мельнице хватало. Одеяла решили приберечь для другого, вместе с простынями, шкурами и единственным затертым ковриком. Забираясь на бочки, исследовали высокий потолок и, где замечали подозрительные места, заделывали. Очень выручил светляк Троя, не пришлось заниматься этим в темноте.
В процессе работы случилось еще одно землетрясение, но ничего страшного при этом не произошло, только пыль с потолка посыпалась. Подвал крепкий, продержался бездну времени, он и не такие толчки должен выдерживать.
Затем в углу выложили на каменном полу площадку из обрезков досок, которые мельник зачем-то складировал внизу. И наступило время самого главного — укладываться.
Миллиндра достала склянку из непрозрачного стекла и начала пояснять:
— Достаточно сделать небольшой глоток, и тебя заморозит на несколько дней. Чтобы вывести человека из такого состояния, надо поместить на губы капельку из пузырька, который я оставлю возле этой бочки. Трой, ты сможешь оставить свой светляк работать?
— Если его не убирать, он так и будет висеть надо мной. Я поначалу даже не знал, как от него избавиться, выдавал себя на всю округу.
— Вот и оставь его. Тогда первый, кто проснется, будет все видеть и легко найдет пузырек. Все понятно? Кто первый встанет, тот должен будет разбудить остальных.
