– В том, что не надо убивать шерифа. И в том, чтобы искупить вину перед миром.
Он полез под пальто и вытащил Шпору богини, которая теперь выглядела как обычный, ничем не примечательный драконий коготь. Ее он протянул Казимиру. Тот с удивлением принял.
– Я вернусь за ней, – сказал Малкольм.
– Ты сам знаешь, что я с ней работать не могу, – возразил Казимир. – И единственный, кто, наверное, может, – это она сама.
– Скорее всего, да.
– После всего, что я сегодня вечером видел, ты – очень ценный союзник в том, с чем нам предстоит столкнуться.
– И это, скорее всего, да, – кивнул Малкольм, застегиваясь доверху. – Но, может статься, чтобы побороть дракона, нужен другой дракон.
Казимир промолчал.
– Я вернусь, как только смогу, – продолжал Малкольм.
– Ты уходишь? – вмешалась Сара.
– Есть люди, которые… – он замялся, подыскивая слово. – Которых нужно попытаться спасти.
Он направился к дверям.
– От чего спасти? – бросила ему в спину Дарлин.
– От меня.
Они проводили его глазами. Хисао отступил в сторону и дал мальчику пройти. Дверь снова хлопнула.
Казимир разглядывал коготь.
– У вас, случаем, бумаги не найдется? – вежливо осведомился он у Дарлин.
Дарлин как-то растерялась, но пожала плечами и отправилась искать просимое.
Воцарилось молчание, которое в конце концов нарушил Джейсон:
– А никто, случаем, не собирается объяснить дракона?
– Видимо, я ночую сегодня здесь, – сказала через некоторое время Сара.
Они с Джейсоном стояли на крыльце. Дарлин внутри заканчивала перевязку носа Хисао, а Казимир возился с бумагой… бог весть зачем она ему понадобилась.
– Ладно, – сказал Джейсон. – Хорошая мысль.
Он так и продолжал таращиться на нее.
– Ты выглядишь, ну, совсем как она.
– Я и есть она. В некотором роде.
– Угу.
Сара понятия не имела, что с ним делать, – совсем. Ей ужасно хотелось снова кинуться ему на шею, прижаться, вдохнуть его запах… И чтобы он тоже обнял ее, как тогда, пару ночей назад… Чтобы снова настал тот тайный момент, о котором весь остальной мир не знал и не ведал – в котором она была просто она, а он – он.
Но здесь, в этом мире он был немножко неуклюжий, немножко отчужденный… немножко не понимал, чего ей надо.
Она шагнула к нему. Он скованно шагнул назад.
– Джейсон, я…
– Я на самом деле тебя не знаю, – быстро и расстроенно сказал он. – Это все гораздо страннее, чем все, что… вообще могло между нами случиться… и ты уже второй раз ведешь себя так, будто знаешь меня, ну, суперхорошо, но…
– Но что?
Он беспокойно пожал плечами, сконфузился.
– Мы не то чтобы были большими друзьями – я и Сара. Нет, я хочу сказать, мы не враждовали, конечно… но и не тусовались в кафе с газировкой или типа того, – он отвел глаза. – И ты меня всегда, типа, как избегала в школе.
– Да ну? – поразилась она.
– Ну да. Там и ребят-то немного… не белых. Мне всегда казалось, ты думала, тебе будет проще, если мы станем держаться порознь. Хоть мы и жили соседями.
– Ахти господи… – Сара сама смутилась из-за вырвавшейся у нее некстати фразы (бабуле какой-нибудь впору, ей-богу!), – в моем мире между нами все было по-другому. Наоборот. Мы держались вместе… были друзьями. И даже…
Она покраснела в темноте.
– Даже чем-то большим? – спросил Джейсон – с таким неподдельным изумлением, что Сара невольно расхохоталась.
– Об этом никто не знал, – успокоила она его. – А не то в этом городишке у нас были бы большие проблемы. Вообще-то они и были. Но да, чем-то большим.
Она попыталась разглядеть что-то сквозь тьму – там, где, по идее, были его глаза.
– Гм, – пробормотал он и тяжело сглотнул; лицо не выражало практически ничего. – Ну, то есть правда ведь могло что-то получиться…
– Я не имею в виду…
– Я думал об этом.
– Правда?
– Конечно. А почему нет? Красивая девушка и так далее… Но, – он снова отвел глаза, потом потряс головой. – Прости, это все-таки слишком странно. Я… – он начал потихоньку пятиться к грузовику Хисао, – я правда желаю тебе всего самого лучшего, но… Нет, слишком странно.
Он быстро залез в кабину и уставился в ветровое стекло, решительно не глядя больше на нее. Сара обхватила себя руками и так стояла, пока из дома не вышли Хисао и Дарлин. Хисао (под глазами у него уже наливались синяки) невесело кивнул ей и сел рядом с Джейсоном.
Они отъехали.
Джейсон так больше и не взглянул на нее.
Лишь в последний момент… в самую последнюю секунду – да, он оглянулся…
И машина скрылась за поворотом.
Дракон, некогда бывший Вероникой Вулф, спал. Ему снились драконьи сны.
– Не смотри, малыш, – сказал папа Грейс.
Девочка сидела на пассажирском месте, крепко пристегнутая ремнем, с «Маленьким домиком в большом лесу» в руках.
Не послушаться папу было не так уж легко – при своем росте она едва могла смотреть в окошко, рассчитанное на взрослых, – но все-таки, когда папа отворачивался, она то и дело кидала на улицу быстрые, жадные, испуганные взгляды.
