Я подошла, осторожно заглянула внутрь и сразу отшатнулась — жар был и впрямь как в парилке. В полумраке, разбавленном лишь светом горнила печи, четким силуэтом выделялась фигура кузнеца, и фигура была знатная. Мускулистые руки, широкие плечи, подтянутый живот. Голый торс блестел в красных отблесках бесовского пламени, отчего мускулы казались еще более рельефными, а ниже пояса одежда была представлена… одним кожаным фартуком? Ах нет, воображение разыгралось, брюки тоже присутствовали. Мужчина достучал молотом по раскаленной железке, определенно напоминающей меч, и опустил ее в воду. Послышалось яростное шипение. Кузнец вытер пот со лба, одновременно убирая выбившуюся на глаза прядь волос, и тут заметил восхищенную публику в моем лице. Улыбнулся, сверкнув зубами, но ничего не сказал. Спокойно убрал инструменты, вынул меч из воды, обтер его, отложил в сторону, снял передник, подошел к бадейке с водой, ополоснулся. Потом сдернул ремешок, стягивающий волосы в хвост на затылке, встряхнул ими, тот в точь как тот жеребец гривой, и уверенной походкой направился ко мне.
— И что это за явление природы в моей кузнице? — спросил он, щуря на свет такие подозрительно знакомые серо-голубые глаза. Да это же…
— Этого не может быть! — выпалила я.
— Чего не может быть? — заинтересовался парень.
Мысли в моей голове заметались с беспорядочностью броуновского движения. Это был Даня, и в то же время этот кузнец-молодец не мог быть Даней. Бесцветный ежик волос непонятным образом превратился в густую пепельно-русую гриву до плеч, глаза без очков сверкали уверенным задором, а фигура — нет, ну на голову, допустим, можно парик надеть, линзы какие-нибудь с блеском вместо очков нацепить, но, чтобы вырастить такую мускулатуру, субтильному художнику пришлось бы как минимум полгода не вылезать из качалки. А может, стероиды, или что там еще употребляют для быстрого роста мышечной массы? Да что за бред, я ведь только утром его видела: хлюпик — хлюпиком. А может, это не настоящие мышцы, а такой супергеройский резиновый костюм для розыгрыша?
Последнюю мысль мозг вытолкнул, как добровольца на вражеский дот, видимо уже не надеясь ни на какое разумное объяснение. Руки восприняли мысль как команду к действию и потянулись к объекту, дабы на ощупь помочь разобраться с тем, с чем не справились глаза и разум. Объект такой оборот событий живо поддержал и придвинулся поближе, конечно же, чтобы мне было удобнее. А еще он приобнял меня одной рукой за талию, а другой — пониже талии, тоже явно с исследовательской целью. Вышеупомянутая мускулатура была теплой, влажной и абсолютно натуральной. Это был не Даня, вернее не тот Даня, которого знала я. Я отскочила от него и пролепетала:
— Извини…те!
— Да ничего, я не обиделся, — усмехнулся кузнец и прислонился спиной к двери, скрестив на груди руки.
— Я от Настасьи Осиповны, мы с друзьями заблудились, а она сказала — вы в город собираетесь, — сбивчиво объяснила я.
— Археологи? — уточнил парень, похожий на Даню.
— Ага, — подтвердила я, прекрасно осознавая, что глазею на собеседника совершенно неприличным образом, но ничего поделать с этим не могу. Пришлось отвернуться, чтобы собрать мечущиеся мысли и включить голову.
— Так вы действительно сможете нас до вокзала добросить? — я решила перейти к насущным вопросам.
— Да, я заказ в Питер вечерним поездом отправляю, могу вас захватить, — подтвердил кузнец.
Даже не глядя на него, я чувствовала на себе его взгляд, и мне было страшно неудобно от того, что я в перепачканной одежде, с грязными сбившимися волосами. Рядом с таким мужчиной хотелось быть амазонкой со струящимися локонами и в кожаном костюме. Так, не о том я думаю, совершенно не о том.
— Мечи и кольчуги? — неловко пошутила я.
— Именно так, — подтвердил парень, и, видя мою растерянность, объяснил, — Заказ от общества исторической реконструкции.
Я облегченно вздохнула — хоть этому имелось разумное объяснение. С подобными заказами кузнец вполне имеет право на существование в двадцать первом веке. А ведь есть еще ворота, каминные решетки и прочие модные в частных домах кованые предметы обихода, вспомнила я, запоздало сообразив, кто является автором затейливой калитки перед бабкиным домом и флюгера в виде кошки.
— Бабушка сказала, вас вроде трое? А остальные где? — поинтересовался кузнец.
— Она их щами задержала, — фыркнула я. — Мы же весь день… плутали… Проголодались.
— А ты, значит, на диете? — усмехнулся парень, прошел в кузницу и начал там грохотать железом.
