Быстро одевшись, я вышел во двор. Там все сидели на конях. Кто-то игрался огнём в руках. Я снова стиснул зубы. Даже мелкие засранцы могли то, что не давалось мне.
Вороной Гектор уже ждал, нервно стуча о землю копытом. Я вскочил, пришпорил коня, и мы помчались к про́клятому лесу.
Шум копыт разрезал ночную тишину. Всего час и мы уже рядом. По коже пробежался мороз. Так всегда при приближении к этому месту. Я не в первый раз здесь, хотя достаточно редко выезжаю на охоту. Войти в него невозможно. Он заколдован. Но по ночам ведьмы выбираются из своих нор, чтобы попасть в ближайшие деревни. Тогда можно поймать их. Правда, это происходит не каждый день. И я молился, чтобы сегодня они не высовывались.
Мы спешились и оставили коней поодаль. Сами разбежались по кустам. Притихли.
Прошёл час, а может, два. Я уже благодарил Валторона за его милость, как вдруг мы услышали хруст веток. Они.
Небольшая кучка шла из деревни к лесу. Скорее всего, запасались всем необходимым.
Мы выжидали.
Ведьмы остановились, будто почуяв неладное, а потом снова продолжили двигаться.
Когда они чуть приблизились, мы выскочили из кустов.
Бегали инквизиторы быстро. Поэтому за секунды преградили путь.
Мы отрезали их от леса, тогда некоторые, побросав мешки, метнулись к деревне. Другие пытались оббежать, но это довольно глупая затея.
Пока у ведьмы открыт рот, она может сыпать проклятиями. Надо торопиться.
Я видел, как вокруг них вспыхнуло пламя. Ксенолиты развлекались, загоняя девиц в ловушку. А те сдаваться явно не хотели, пытались выиграть время.
Пока часть моего отряда разбиралась с ведьмами у леса, другая помчалась за теми, кто решил спастись в деревне.
Я выбрал себе жертву и со всех ног бежал за дальней, с пышными белоснежными волосами. Она быстра, но не для меня. На ходу выхватил кнут. Размашистым движением стеганул сбоку. Кожаный конец оплёлся вокруг талии, и я рванул ведьму на себя. Мгновение и она уже билась в моих руках, словно бешеный зверёк. Первым делом я зажал ей рот, не хотел, чтобы у меня отсох язык или нашла какая-то неведомая хворь. Вдруг ведьма сильная? До тех пор, пока её не клеймят, опасность есть.
– Одну поймал! – слышал я крики сзади.
Свою поволок медленно к лесу. Она брыкалась и визжала.
– Вторая готова! – раздалось где-то сбоку.
– Ах! Эта гадина укусила меня!
Я тоже чувствовал, как челюсти девицы сжались на моей ладони, но боль хорошо переносил.
У леса развернулась целая битва. Огонь инквизиторов сужался вокруг девушек, а те выкрикивали проклятия. Но силы были неравны. Да и ведьмы, видимо, слабые, потому что даже волосинки не слетело с ксенолитов. Девиц быстро схватили и связали.
– Третью и четвёртую поймали! Где пятая?
– Она у синарха!
Ко мне тут же подскочили. Помогли завязать пленнице руки и рот.
Мы закинули их на лошадей и повезли в казармы.
– Что с проклятиями? – спросил я, осматривая воинов.
– Да слабые эти бабы, – отмахнулся один. – Даже амулеты на нас не треснули.
Я с облегчением выдохнул. Потерь иметь не хотелось.
– Ох, и ночка сегодня будет, – радовался один, постоянно шлёпая свою добычу по попе. – Не переживай, красотка. Тебе понравится. Если будешь милой, даже получишь удовольствие.
– О да, – заголосили остальные. – Не бойтесь, девчонки. Мы нежные, когда нас не кусают.
– Но одна всё равно достанется господину. Уж он-то её драть будет… за все те месяцы воздержания.
– А ну, молчать! – гаркнул я.
Но мой приказ потонул во всеобщем хохоте.
– Чёрт бы вас побрал!
Уже у казарм, когда все спешились, парни начали осматривать добычу. Девушек поставили в ряд и мимо них ходили ксенолиты. Та, с белоснежными волосами, тоже стояла среди них. Слегка вздрагивала, когда кто-то касался.
– А ваша ничего, – хмыкнул один из моих воинов, подходя ближе. – Себе оставите или нам отдадите? Уж мы её…
– Себе возьму! – рявкнул я, сам бросал лишь короткие взгляды на пленницу.
Рассматривать девиц желания не было. От меня нужно только одно, поэтому мне без разницы, от кого воротить нос. Сзади все бабы одинаковые. Поставлю раком и дело сделано.
– Отмойте её и приведите ко мне! И если кто-то тронет её – пеняйте на себя! – отдал я приказ.
– Хорошо, синарх, – выхватывая девушку из толпы ведьм, проворковал один. – Ох и сладенькая вам достанется. Пирожочек! Так сложно будет удержаться!
Он легко стукнул пленницу по носу. Та заплакала.
– Ну-ну, крошка! Не плачь! Всё будет хорошо! – улыбнулся он. – Ножки раздвинешь, и всё! Тебя даже помоют, вон как воняешь-то, а после этого вкусно накормят. А если приглянешься синарху, то будешь, как принцесса жить! Так что старайся как следует, а то к нам пойдёшь.
– Только попробуй распустить руки, Элиас! Я тебя предупредил! Мне нужна чистая!
– Да-да, господин.
Он поспешно взвалил девушку на плечо и унёс. Я же пошёл к себе в покои.
Ночь для меня обещала быть трудной.