Вероника открыла рот, чтобы ответить, но поняла: она не знает, что сказать. Уехать назад в столицу и бросить Митю в чужом городе невозможно. Но и остаться тоже не выходит. Где она будет жить? Насколько ей известно, гостиницы здесь отродясь не было. Она посмотрела на Сергея.
Он с ходу догадался о раздирающих ее противоречиях и безапелляционным тоном заявил:
— Поживешь у меня.
Первым порывом Вероники было отказаться. Остановиться у малознакомого мужчины, ночевать в чужом доме казалось аморальным. Но ведь речь идет о сыне. Находиться вдали от него выше ее сил, и она согласилась.
Сергей жил не в квартире, а в доме. Чем-то он неуловимо напоминал избу Раисиной матери. Наверное, тем, что был построен по тому же принципу: каркас из брусьев, окна со ставнями. Все как в старину. Можно подумать, возводили дом еще во времена Ивана Грозного.
Сергей показал спальню, где Вероника будет ночевать, сказав при этом, что сам поспит в гостиной на диване. Он занес чемодан и ушел забрать уазик, который остался у дома Светланы Георгиевны.
Вероника осталась одна. Никогда прежде она не замечала в себе авантюристскую жилку. Это Ирка способна броситься навстречу приключениям очертя голову. Вероника больше думала, чем действовала. А тут она вдруг, не взвесив все, как следует, согласилась жить под одной крышей не пойми с кем.
Пока Сергей отсутствовал, Вероника изучила обстановку. Дому не хватало женской руки. И хотя внутри было чисто, на стенах висели фотографии, а на полках стояли милые безделушки, жилище казалось необжитым. Веронике было трудно определить в чем тут дело. Дому словно не хватало духа семейного очага. Не было уюта и тепла.
Она рассмотрела фотографии на стене в гостиной: настоящая семейная хронику, начиная с детства Сергея. Вот он стоял на снимках рядом с отцом и матерью на фоне дома. Последний, судя по всему, принадлежал его родителям и перешел к нему по наследству. Дальше шли армейские фото. В военной форме при полном параде Сергей выглядел мужественным и решительным, готовым в любой момент ринуться в бой или прийти на помощь нуждающимся. Из общения с этим человеком Вероника давно поняла, что он такой и есть: защитник обиженных и обделенных. В противном случае с чего ему тратить время на нее?
Увидела она и фотографии бывшей жены. То, что они до сих пор висят на стене, Вероника сочла подтверждением любви Сергея. С болезненным любопытством она разглядывала женщину и пришла к выводу, что со вкусом у Сергея порядок. Бывшая супруга обладала приятными чертами лица и неплохой фигурой.
Сергей вернулся через пару часов, неся в руках пакеты доверху набитые продуктами. Включая пустой холодильник, он пояснил:
— Я сам не готовлю. На завтрак обычно хватает кофе, обедами кормит Раиса, а на ужин я беру что-нибудь быстрого приготовления из магазина неподалеку.
— Хорошая система. И главное экономная, — улыбнулась Вероника, намекая на неработающий холодильник.
Приготовление ужина легло на ее плечи. Она взялась за дело с энтузиазмом. С тех пор, как они с Митей переехали к бабушке, кухней и всем что с ней связано занималась Раиса. Вероника и не думала, что будет скучать по сковородам и мискам.
Пожарив отбивные из свинины и сделав салат из свежих овощей, Вероника накрыла стол и позвала Сергея ужинать.
— Я видел Митю, когда забирал уазик, — сказал мужчина, пока она разливала чай.
Рука Вероники непроизвольно дрогнула, и она едва не пролила кипяток себе на ноги. Поставив чайник на плиту, она спросила:
— Он выглядел счастливым?
— Не терзайся попусту, — посоветовал Сергей. — Светлана Георгиевна купила его дорогими подарками, но пройдет немного времени, и он соскучится по маме. Никакие игрушки не заменят материнскую любовь.
— Хорошо если так. Я по нему ужасно скучаю. Последние дни мы редко виделись и это целиком моя вина.
— Как устроилась? — сменил тему Сергей.
Вероника принялась хвалить дом. Делала она это от чистого сердца. Он ей, в самом деле, понравился. Она не предполагала, что ей будет здесь настолько комфортно, словно она в гостях у старого друга.
Чай они вышли пить на улицу. Веранды не было, зато имелось крыльцо. Деревянные ступени за день прогрелись на солнце и теперь охотно делились теплом, будто в них встроен подогрев, как в автомобильных сиденьях.
— Мне не хватает сына, — пожаловалась Вероника. — Мы никогда не расставались с ним больше, чем на полдня. Я, наверное, сойду с ума, если не увижу его в ближайшее время.
— Мы что-нибудь придумаем, — заверил ее Сергей. — Светлана Георгиевна не следит за ребенком, а с няней легко договориться.
— А вдруг меня снова обвинят в попытке его украсть?
— Значит, сделаем все так, чтобы никто не узнал о вашей встрече, — поставил точку в обсуждении Сергей.
Вероника подивилась про себя его непоколебимой уверенности в своих силах. Вот бы ей так! А то она вечно всего опасается, оглядывается по сторонам, точно ее преследуют. Между тем, она давно выросла и теперь отвечает не только за себя, но и за Митю. Она должна быть сильной. Если не ради себя, то хотя бы ради него.
