— Своими навыками ты уже доказал, что имеешь права предстать перед нами… Наверное, действительно уже пора показаться, — мне ответил мужской голос. Следом из скал возникла целая толпа, которая там пряталась не иначе как при помощи магии, ибо каким-то другим способом она разместиться за ними не могла. Надо научиться… Если позволят.
Чем-то вышедшие ко мне люди напоминали майя… Их архитектура, одежда, причёски были сильно похожи на культуру этого племени. Основное отличие заключалось лишь в выбранной цветовой гамме. Здесь однозначно предпочитали красный. К слову, внешность возникших передо мной людей соответствовала прочитанному мной описанию исчезнувших Воинов Солнца…
— Я думал, что вы все мертвы… — надеюсь, в их культуре отсутствует жертвоприношение… Иначе они точно исчезнут.
— По слухам, капитан Лонг, ты тоже нынче должен быть совсем в другом мире, — впереди всех Воинов Солнца стоял ранее ответивший мне мужчина. Его слова смогли меня немного удивить. Значит, контакт с внешним миром они как-то поддерживают. В отличие от других, у мужчины был головной убор. Либо вождь, либо шаман. Но однозначно не рядовой член племени. Судя по доброжелательной улыбке, зла он мне не желал. — Однако ты тут… — улыбка мужчины стала шире. — Что привело к нам «мертвеца»? Я вижу, что истинная магии огня уже тебе известна.
— Истинная магия огня? — выгнул я бровь, всё же аккуратно встав на ноги.
— Хм, — вождь погладил свой гладкий подбородок, — хочешь встретиться с учителями?
А ведь учителями они считают вымерших драконов…
— Если позволите, — сказал, отвесив лёгкий поклон. — Для меня это будет честью.
Просто так предстать перед учителями магии огня Воинов Солнца, драконами, было не суждено. Требовалось их задобрить, выказать уважение, как сказал мне вождь. Для этого понадобилось изучить стиль, которые местные именовали довольно вызывающе и претенциозно: танцующий дракон. Когда мне предложили в каком-то смысле станцевать перед драконами, мне почему-то показалось, что я трачу время зря. Именно в этот момент также вспомнилось, что последнего дракона убил ныне покойный генерал Айро… Но я всё же решил рискнуть. Тем более танцующий дракон оказался лёгок в изучении. Всего несколько связок, но…
— Заметил? — не сдерживая улыбки, спросил вождь племени, за которым я и повторял движения нужного мне стиля. — Магия огня практически вырывается из твоего тела, когда ты используешь стиль танцующего дракона. Он идеально подходит для покорения огня.
— Но раз так, почему Нация Огня отказалась от него? — задал я вполне логичный вопрос, всё ещё поглядывая на свою руку. Кое-что мне действительно было непонятно, не давало покоя. Я уже совершал похожие движения во время детства нынешнего тела, пытаясь покорить огонь. Ничего сверхординарного в них не было. Танцующий дракон содержал в себе свирепость, скорость и силу, которые принимали вид высоких двойных ударов обоими кулаками, а также низких пинков, подсечек. Почему же тогда не было тех потрясающих чувств, которые я испытывал сейчас: когда пламя с лёгкостью готово сорваться с твоих конечностей? Да и часть покорителей огня использует вместо привычных для армии Страны Огня связок нечто похожее. Но что-то никого из них я бы не смог назвать мастером.
— Всё из-за понимания природы магии огня… — нахмурившись, произнёс вождь. — Покорители Страны Огня питают своё пламя ненавистью. Наша же магия основана на уважении к огню. Воины Солнца по заветам учителей продолжают относиться к пламени, как к источнику жизни. Большинство остальных покорителей видят в огне только разрушающую мощь, что не может породить ничего, поэтому они и питают своё пламя злостью, ненавистью и прочими тёмными чувствами. Как бы они ни старались, стиль танцующего дракона ничем им не поможет, — я уяснил одно: в теории можно разработать иной стиль, что раскроет силу тех, кто питает пламя негативными чувствами. — Этот стиль создан для помощи тем, у кого такое же отношение к магии огня, как у нас. Я понял, что наша философия к пламени более-менее похожа, когда увидел, что ты способен лечить себя… Огонь в твоих руках не только разрушение. По этой причине, Лонг, тебе и предложено встретиться с учителями. Наверное, у тебя найдётся, что у них спросить…
— Но кроме лёгкости использования магии я больше ничего особенного и не почувствовал. Так и должно быть?
— Было бы странно, если бы ты стал ещё сильнее. По достигшей до меня информации, ты уже можешь зваться одним из сильнейших ныне живущих покорителей огня.
— То есть я достиг своего потолка, выше которого уже не прыгнуть? — слегка разочаровано спросил у вождя, что с задумчивым видом поглаживал свой подбородок.
