Зуко нашёл её тихо рыдающей на полу. Азула минут двадцать совершенно никак не реагировала на какие-либо действия с его стороны. Ему пришлось даже вызвать врачей, но они просто пожали плечами, сказав, что при болезни принцессы такие приступы являются нормой. Возможно, она бы ревела ещё долго, если бы не захотела точно узнать, действительно ли Лонг предатель. Чужие письма от его имени говорят, что нет. Но Азула… для внутреннего успокоения ей требуется больше доказательств. Неожиданно сев на свою кровать, отчего Зуко чуть ли не отпрыгнул на другой конец комнаты, она безжизненным тоном произнесла:
— Тебя обманули. Это не настоящая переписка Лонга и нашего отца. Если хочешь узнать, где находится библиотека, принеси мне подлинные письма Лонга. В них есть шифр, что знают только три человека. Я расшифрую тебе письма…
Зуко, что некоторое время глядел на неё с опасением, всё же кивнул, соглашаясь. Азула даже переживала, что он откажется.
— Что хочешь за помощь? — с сомнением спросил Зуко. — Я ни за что не поверю, что ты поможешь мне просто так.
Азула натянула на лицо дерзкую улыбку, что далось ей крайне сложно. Зуко нужно было запутать, но в то же время пусть он считает, что контролирует её.
— Я попрошу тебя в случае успешной расшифровки принести сюда картину нашей матери… Хочу её увидеть.
— Почему ты не можешь сама мне назвать местонахождение той библиотеки, о которой грезил наш отец?
— На самом деле, в пустыне меня не было. Я не знаю, где библиотека. Тогда Лонг и я занимались разными делами. Мне не хотелось бродить по пустыне целыми днями, поэтому выполняла на территории Царства Земли другое поручение отца, — соврала Азула, стараясь звучать как можно убедительнее, хотя, опять же, ей это сейчас давалось очень трудно.
— Где находится настоящая переписка отца и твоего капитана?
Азула пожала плечами. Ей самой это было интересно.
— Тебе придётся отыскать её самостоятельно.
Зуко после данного разговора отсутствовал больше месяца. Азула считала, что он больше не появится, но в один из дней Хозяин Огня всё же явился с парой писем. Их точно писал Лонг. Азула определила это сразу. Содержание же… Лонг практически копировал её собственные доклады Хозяину Огня. В том числе и ложь, которую она придумала, чтобы не сообщать ему реальное положение дел. Азула прикусила губу и беззвучно заплакала. Лонг однозначно работал на Озая, но… он врал ему. Врал ему обо всем. Выгораживал Азулу, писал, что она верна своему отцу, что пытается всеми силами вернуть его расположение, будто днями и ночами только об этом и думает… Письма не содержали никакого компромата на Азулу. Совершено. Только попытки её оградить, выставить в лучшем свете перед отцом.
— Что ты делаешь⁈ — крикнул Зуко, когда увидел, что письма в руках Азулы за мгновение сгорели в синем пламени. Она получила пощёчину, но совершено не почувствовала удара. В голове билась мысль, что она убила невиновного. Ярость охватила её, но через секунду всё прошло. Из Азулы словно вынули стержень. Игнорируя крики Зуко, она легла на свою кровать и повернулась в сторону стены. Накатила усталость. Хотелось умереть.
Я устало выдохнул. Погасив пламя на руках, вытер пот со лба. В храме огня, что находится на безымянном острове в отдалении от других поселений, мест скоплений людей, я действительно смог найти интересные мне знания. Правда, каких-либо уникальных техник было откровенно мало. В библиотеке мудрецов огня, к моему разочарованию, в основном хранились хоть и не самые распространённые знания, но те, что уже были мной изучены с помощью Лу Тена, королевской библиотеки и принцессы Азулы. В основном.
Кое-что новое я всё же разузнал. Например, недавно потушенное мной пламя на ладонях было не самым обычным. Нет, оно не являлось синим. Сколько бы я ни пытался, некий сдерживающий барьер пробить мне было не под силу. Недавно погашенный огонь почти ничем не отличался от обычного жёлтого пламени. Если не приглядываться… Вблизи он уже не так сильно был похож на огонь. Техника создавала одновременно что-то похожее на пламя и туман. Определённо чувствовалось тепло, но оно именно было им, а не жаром, который может навредить человеку, если поднести руки с примененной техникой к нему. Данный приём и не должен был причинять вред. Совсем нет. Он изначально не являлся боевым. Хотя менее ценным в моих глазах, чем обычные приёмы магии огня, из-за этого не был. И это не совсем корректно называть данный приём именно техникой огня. Он являлся чем-то промежуточным между привычным покорением огня и навыком управления ци. Именовался столь интересный навык чтением энергии.
