- Что ты смущаешься, Шимка? Ты уже, благодарение Богу, невеста! Пойдем-ка со мной поближе!
Худышка невеста цепляется за мать, будто вдруг охромела.
Жениха, темноволосого юношу, за почтенными сединами отцов и не разглядеть.
Завидев такое множество людей, продавцы разбегались по углам. "С такой семейкой придется разбираться часа четыре, а то и пять!"
- Хозяйка! Пришли за свадебными подарками!
Мама выныривает откуда-то из-за сейфа. Усаживается на свой высокий табурет и пробегает взглядом по лицам. Белый кружевной воротничок делает еще светлее ее приветливое лицо и вносит спокойствие в шумное семейство. Не говоря ни слова, мама всех собирает вокруг себя.
- Как поживаете, Алта?
Все смотрят на нее.
- Спасибо, хорошо. Грех жаловаться. А как ваше здоровье?
- Все слава Богу, хотя какое уж тут здоровье...
- Как? Боже! Кто-нибудь захворал?
- Да нет, пока Бог миловал. Но годы идут, да мы их торопим. Стареем. Вот последнюю дочку замуж отдаю, Шимку, цвести ей да радоваться! Это моя младшенькая.
- Счастья вам и удачи!
Мамина ласковая улыбка ободряет мать невесты. Заправлять всем будет она. Ее дряхлый, вялый супруг молча стоит в сторонке. Зато она заводится и трещит с таким воодушевлением, что дрожат приколотые на шляпе цветочки:
- Подумать только, Алта! Дожили! А что поделать? Все идет по кругу! Скоро совсем старичками станем. Вот так! А там уж... - Она смолкает, словно прижатая к стене. Кое-кто из родственников тяжко вздыхает. Но мать невесты уже затараторила с новой силой - Шимка, знать, под счастливой звездой родилась! Сколько было предложений! Но с этой партией мы, видит Бог, не прогадали! Жених... не смотрите, что молодой да зеленый... зато уже ученый! А уж происхождения самого лучшего, из прекрасной семьи. Такой почтенный род! - Мужчины степенно кивают бородами в знак согласия.
- Ну, нашему Давиду и самому краснеть не приходится! Мы с мужем, дай ему Бог здоровья, долго обдумывали брачный контракт.
Теще приносят стул.
- Что такое? Не перебивайте, пожалуйста! Дайте договорить! Алта, вы слышали о прадеде жениха, раввине Менделе? Да упокоится он в светлом раю! Вот это благочестивый человек! Настоящий пророк. Уверяю вас! Дай Бог, чтоб о каждом можно было такое сказать. Да позаботится его святая душа о правнуке!
Головы присутствующих обратились к потолку, будто покойный предок находился там.
- О, вы уж слишком далеко отклонились!
- А вам какое дело? Неудивительно, что от вас у всех голова болит!
Дерзкий родственник остается посрамленным. Но кто-то еще хочет вставить слово.
Мама знает все семейство. Они женили и выдали замуж весь выводок детей и каждый раз выбирали украшения и свадебные подарки у нас в магазине, с маминой помощью.
- Как умерла? Да что вы говорите! Она всегда выглядела такой молодой и здоровой! - У мамы сжимается сердце при известии о смерти кого-то из родни. - Кажется, еще вчера выбирали ей подарки! Так ее и вижу! Сохрани нас Бог от всех напастей!
- А как жалко сироток! Еще совсем маленькие! - со слезами говорит пожилая тетушка.
- Э, грех жаловаться, Дебора! Шлоймо, благодарение Богу, недурно зарабатывает... - отбивает новую атаку на свои позиции будущая теща. Ее не остановишь. Она будто боится, что, прекрати она нахваливать жениха, это сокровище, глядишь, и ускользнет от нее.
Но и тетушка не может удержаться:
- Словом, нам повезло!
- Да вы-то что лезете, вы-то что перебиваете?
- Кто? Я? Что вы на меня накинулись? Что я такого сказала? Я ничего не сказала!
- Тихо, нечего тут препираться!
Мама приходит на помощь обиженной тетушке:
- А как поживает ваша старшая сестра? По-прежнему страдает ногами? Что ж, все под Богом ходим!
Семейство дружно вздыхает вместе с мамой. Все смолкают.
Невесте не терпится поглядеть, какой подарок ей выберут. Маленького росточка, совсем еще дитя, она, потупив глаза, слушает всю эту женскую болтовню. А как только посмотрят на нее, краснеет, не знает, куда деваться, и прячется за спину матери.
На жениха она не смеет и взглянуть. И видит-то его чуть не первый раз. А он держится особняком, как посторонний. Наконец родители невесты вспоминают, зачем пришли.
- Ну, что будем покупать? Что вообще-то нужно? Жениху подберем часы с цепочкой и кольцо. Так! Невесте, с Божьей помощью, тоже приличные часы.
И начинается церемония. Отец, мать, тетки ощупывают и подносят к уху каждые часы, взвешивают на ладони каждую цепочку. "Сколько весит такая вещица? Как-никак золото!"
Двоюродные сестры примеряют каждое кольцо. Они ведь, даст Бог, в свой час тоже станут невестами... Все такое красивое, что голова идет кругом. Каждый считает себя знатоком. Каждый высказывает свое мнение. И каждый что-то облюбовал.
И все забыли, что надо на чем-то остановиться.
- На одних часах свет клином не сошелся! - восклицает перезрелая кузина. - Надо посмотреть и другие! - Она уже забыла, как восторгалась предыдущими, но хотела, чтобы выбрали то, что нравится ей. - Положитесь на меня! Я живу в центре города. Из Витебска никуда не уезжала. Все ювелирные витрины знаю почти наизусть.
Старшие больше значения придавали не красоте, а весу:
