— Не знаю, какое у тебя ко мне дело, Башир, но у меня к вам, ребята, действительно, есть серьезный разговор.
Глаза у Асхата блестят, рот полуоткрыт в улыбке. Парни с любопытством и ожиданием смотрят на него. Что-то он им скажет?
— Почему ни о чем не спрашиваете? — загадочно улыбается Асхат.
— Говори, не тяни! — в один голос отвечают ребята.
— Ну, тогда вот что: я сейчас из райкома. Батыр Османович вызвал меня и поручил поговорить с вами и другими товарищами: согласны ли вы в нынешнем составе, побригадно, после окончания ГЭС направиться на строительство завода? Вот в чем вопрос, ребята.
— Постой, постой, — Башир потирает лоб, — того самого завода, который будет строиться за вашим аулом?
— Да. Сейчас туда уже тянут линию электропередачи.
— От нас, что ли? — растерянно спрашивает Хусей, хотя и ребенку ясно, что больше неоткуда.
— Откуда еще? Конечно отсюда.
— Что ж, — решительно заявляет Башир, — я согласен.
Хусей думает, мучительно наморщив лоб: «Как же он уедет, оставив Ларису? У ее бригады здесь еще много работы. Вот те на... И как вообще Лариса к этому отнесется? Но и перед товарищами неудобно. Скажут, держится за бабью юбку».
— Ну, а ты чего молчишь?
Хусей как воды в рот набрал. К ответу он решительно не готов. Башир хорошо понимает, что творится в душе у друга, и, как всегда, выручает его.
— Что ж тут спрашивать? — восклицает он.
Обрадованный Асхат обнимает друзей и спешит к следующей бригаде — выполнить почетное задание Батыра Османовича. Башир с Хусеем наблюдают за ним издали. Судя по всему, миссию свою Асхат осуществляет успешно: оживленные голоса и радостные лица рабочих — тому свидетельство.
— Я тебя понимаю, — говорит Башир, возвращаясь к прерванной работе и тщательно зачищая концы проводов. — Лариса остается здесь. Это тебя беспокоит?
— Да.
— Иди к ней и посоветуйся. Мы должны срочно дать ответ Асхату.
— Может, не так срочно, а?
— Поверь, Хусей, нужно решить немедленно.
— Но ведь и мы еще не все здесь закончили. Не сегодня же ехать?
— Что до меня, то я охотно уехал бы сегодня! — отвечает Башир, не глядя на Хусея.
— Почему?
— Много будешь знать, скоро состаришься...
Осень в горах выдалась сухая и теплая, а вот ночи уже прохладные, предвещающие скорое наступление холодов. Но это не мешает молодежи веселиться: каждый вечер на утоптанной площадке у клуба танцы, песни, веселые шутки и громкий смех.
Взявши под руки Башира с Хусеем, Лариса прогуливается с ними подле танцевальной площадки.
— Никуда я вас не отпущу, и не думайте, — шутливым тоном говорит она, обращаясь сразу к обоим. — Сначала потанцую с одним, потом с другим, а от себя — ни на шаг. Идет?
— Лариса, — серьезно спрашивает Башир, не отвечая на ее шутливый вопрос, — как ты относишься к решению Хусея?
— Он ни о чем мне не говорил, — пожимает плечами девушка.
— Неужели? — От удивления Башир даже остановился.
Хусей вначале молчит, потом выдавливает из себя, точно оправдываясь.
— Так ведь мы еще не виделись с ней и не успели ничего обсудить.
— Вы весь вечер вместе, а ты говоришь — не виделся...
— Как хотите, а так сразу я не могу... — мнется Хусей.
— Может быть, мне уйти? — притворно обижается девушка.
— Нет, нет, — протестует Хусей.
— Тогда будь мужчиной — говори! — произносит она, глядя Хусею в глаза.
— Ну, знаешь, неженатый парень — еще не мужчина! — улыбается Башир, желая как-то сгладить ее резкость. — Право, Хусей, у нас ведь нет секретов друг от друга — говори.
— Что ж, и скажу, — собирается с духом Хусей и, наконец, выпаливает: — После окончания работы на ГЭС я вместе с бригадой поеду на строительство завода.
Башир удивлен. Признаться, он ждал совсем другого разговора — о предстоящей свадьбе. Лариса стоит неподвижно, устремив глаза в землю. Хусей с мольбой смотрит на друга, ожидая от него поддержки.
— Нужно хорошенько подумать, — говорит, наконец, Башир, — изменить своему слову мы не можем. Я предлагаю еще раз посоветоваться с Асхатом.
На том и порешили.
— Красавица, могу ли я пригласить тебя на танец? — раздался вдруг над ухом Ларисы голос тихонько подобравшегося к ним Шамиля. Девушка нерешительно поглядела на Хусея, потом на Башира и, поняв по их лицам, что им хочется побыть наедине, согласилась.
Оставшись вдвоем, Башир и Хусей совсем уже вознамерились обсудить создавшееся положение, когда к ним неожиданно подошел Ахман. Делать нечего, пришлось отложить откровенную беседу до лучших времен.
— Говорят, один мужчина выскочил из лопнувшего арбуза. А ты откуда взялся, алан? — протянул ему руку Башир.
— Просто проходил мимо и увидел вас, — смиренно ответил Ахман. Одет он на сей раз аккуратно и даже щеголевато — белая рубашка, новый, ладно сидящий на нем костюм, светлый, однотонный галстук.
— Дружок, такой костюм надо обмыть! — не без лукавства произнес Башир.
— Ну, я уже, наверное, авансом обмыл двадцать таких костюмов, — с горечью усмехается Ахман.
Друзья не пожелали продолжать неприятный разговор и ничего не ответили. В последнее время его уже не встречали с Шамилем. Ахман явно взялся за ум — не пьет, исправно работает на бульдозере.