— Послушай, у меня к тебе просьба, — обратился к Ахману Башир, — пойди потанцуй с Ларисой, уведи ее от Шамиля, будь другом.
— Что ж, это не так уж трудно, я думаю. — И Ахман степенно направился к танцующим.
— Ты что-то скрываешь от меня, Башир, — неожиданно сказал Хусей.
— Что? — спросил Башир, не то Хусея, не то самого себя.
— Не знаю что, но чувствую. Говори — я пойму...
Но Баширу нелегко начать. Помолчав немного, он, наконец, тихо промолвил:
— Что же, ты прочитал мои мысли... Видишь ли... Не знаю, как сказать, В общем — я полюбил сестренку Асхата, полюбил не на шутку. Вот и все.
Хусей ждал от Башира чего угодно, только не этого признания. Хусею прежде казалось, вроде бы Башир неравнодушен к Ларисе. И вдруг — сестренка Асхата. Теперь стало понятным многое: и заявление Башира о том, что он хоть сегодня готов поехать в горы на строительство завода, и то, что он первым согласился на предложение Асхата. Завод-то будут строить подле аула, где живет эта девушка. Понял Хусей и то, почему в отношении Башира к Асхату в последнее время появилась какая-то скованность, смущение. Но делиться своими открытиями он с Баширом не стал, а только спросил его сдержанно:
— Ну, а она как?
— Откуда я знаю? Мы ведь с ней и встречались-то всего два-три раза.
— Когда же ты успел так сильно влюбиться?
— Знаешь ли, прежде мне нравилась одна девушка, но... Но потом я понял, что она любит другого и что я не имею на нее никаких прав. В общем, с этим было покончено. А Ханифу я увидел впервые у Асхата на свадьбе. Она сразу же показалась мне очень славной — веселая, милая, за словом в карман не полезет. Бойкая, но без грубости. Сразу чувствуется, что у девушки легкий и жизнерадостный нрав. Очень она тогда мне приглянулась. А потом раза два приезжала сюда вместе с невесткой, к брату. Мне удалось поговорить с ней, но, конечно, не о любви. Ты должен помочь мне!
— Я готов. Только чем?
— Не знаю, подумай сам, может, найдешь чем. Я ведь старался быть полезным тебе и Ларисе. Я рад вашему счастью... Помоги и ты мне.
— А писать ты ей не пробовал? Верное дело.
— Ну что ты? Как подумаю о том, что она может показать письмо брату, — страх берет.
В это время Лариса с Ахманом подошли к ним, и разговор сам собой прекратился.
— Спасибо, — вежливо сказал Ахман своей даме.
— И тебе спасибо, Ахман. А куда подевался Шамиль?
— Соскучилась? — насупившись спросил Хусей.
Башир решил оставить их вдвоем и, взяв Ахмана под руку, повел его в сторону от танцевальной площадки. Он был рад сейчас встрече с Ахманом. Ему хотелось поговорить с ним о Ханифе. Они друзья детства, он, наверное, все о ней знает. Может, она уже связала себя с кем-нибудь, а он, Башир, станет набиваться к ней со своей любовью. Но как начать этот разговор?
— Ахман, ты уже слышал новость?
— Какую?
— Мы поедем отсюда строить завод невдалеке от вашего аула.
— Да, я слышал. Асхат сказал.
— А как ты на это смотришь?
— Обрадовался, конечно.
— Еще бы не обрадоваться! Жить дома, каждый день встречаться с любимой девушкой...
— У меня нет девушки, — угрюмо ответил Ахман, опуская голову. — И вообще нет никого.
— Так я тебе и поверил!
— Хороших девушек у нас много, но...
— Неужели никого не выбрал себе по душе?
— Выбрать-то я, может, и выбрал, да не во мне одном дело. Понимаешь?
— Начинаю понимать: она к тебе равнодушна? Так?
— По правде говоря, не знаю. Может, и так.
— Ну в таком случае ты сам виноват. Нужно было взяться за дело покрепче.
— Времени у меня, знаешь, не было за ней ухаживать. Глупый был, как баран. А отсюда, издалека, — какое ухаживание?
— Она что, замуж вышла?
— Пока нет.
— А может, она ждет тебя?
— Может, и ждет. Не знаю...
— Чудной ты... ничего не знаешь. Смешно, право.
— Да, наверное, я сам во всем виноват. А как связался с этим придурком — совсем разума лишился.
— Что за девушка? Я ее знаю?
— Нет, откуда же. Это — сестра Асхата. Работает на ферме. Веселая такая, бедовая...
Башира точно громом поразило. Во рту сразу стало сухо, язык прилип к гортани: «Ну и дела! Не везет тебе в любви, Башир, — подумал он, — крепко не везет. Опять на твоем пути встал соперник. Правда, существует складная поговорка, будто ухаживать за девушкой могут сколько угодно парней, а замуж она выйдет лишь за одного, но меня это не утешает...»
— Почему ты думаешь, что я ее не знаю? — тихо говорит Башир. — Знаю.
— Откуда? — удивился Ахман.
— Она к брату несколько раз приезжала.
— Да, приезжала... Ох и хорош же я был тогда — страшно вспомнить.
Молча, думая каждый о своем, они повернули в сторону общежития. Танцы уже закончились. Парни и девчата со смехом и шутками расходились с площадки. В темноте светились огоньки папирос. Всем, решительно всем, кроме Башира и Ахмана, было весело и легко.