Перед тем как я буду вознесен на небо и снова сяду на свой божественный трон?
Перед тем как мы все умрем ужасной смертью, схваченные Триумвиратом?
Я и сам не знал. Но когда Гроувер ушел, я почувствовал в груди пустоту, будто дыра от Стрелы Додоны стала глубже и больше. Я расшнуровал сандалии Калигулы и отбросил их.
Спал я плохо и сны видел дурные.
Я лежал на дне холодной темной реки. Надо мной парила в воде женщина в черных шелковых одеждах – богиня Стикс, воплощение вод Подземного мира.
– Снова нарушенные обещания, – прошипела она.
У меня к горлу подступили рыдания. Мне не нужно было напоминать, я и сам все прекрасно помнил.
– Джейсон Грейс мертв, – продолжала она. – И юный пандос тоже.
«Крест! – хотелось мне прокричать. – У него было имя!»
– Осознаешь ли ты теперь, какую глупость совершил, когда безрассудно поклялся моими водами? – спросила Стикс. – Смертей будет еще больше. Пока ты не загладишь вину, я буду обрушивать свой гнев на всех, кто тебе дорог. Наслаждайся жизнью смертного, Аполлон!
Вода начала заполнять мне легкие, словно тело только что вспомнило, что ему нужен кислород.
Я проснулся, задыхаясь.
Над пустыней занималась заря. Я так крепко прижимал к себе укулеле, что у меня остались следы на руках и синяки на груди. Спальный мешок Мэг был пуст, но не успел я отправиться на ее поиски, как она сама спустилась ко мне с ближайшего склона. И глаза ее горели странным веселым огнем.
– Аполлон, вставай, – сказала она. – Ты должен это увидеть!
Второе место: поездка на машине
И «Бон Джови» на кассете
Первое место: даже не спрашивайте
Дом Маккаффри возродился.
Точнее сказать – вырос заново.
Всего за одну ночь пустынные деревья дали побеги и немыслимо разрослись, превратившись в балки и полы многоуровневого дома на сваях, как две капли воды похожего на прежний. Из каменных руин зазмеились толстые лозы, которые, переплетаясь, образовывали стены и потолки; оконные проемы в стенах и на крыше словно тентами затенялись глициниями.
Главное, что отличало новый дом от старого, – гостиная здесь изгибалась подковой вокруг Цистерны, чтобы не закрывать ясеневой роще небо.
– Мы надеемся, что тебе понравится, – сказала Алоэ Вера, проводя нас по комнатам. – Это меньшее, что мы могли для тебя сделать – с этим все наши согласились.
В доме было прохладно и уютно, повсюду били фонтаны, по живым трубам в каждую комнату подавалась вода из подземных источников. Помещения украшали цветущие кактусы и деревья Джошуа. Крупные ветки изогнулись и превратились в живую мебель. Даже старый рабочий стол доктора Маккаффри был с любовью воссоздан. Мэг хлюпнула носом и часто-часто заморгала.
– Батюшки! – испугалась Алоэ Вера. – Надеюсь, это не аллергия на дом!
– Нет, он прекрасен.
Мэг бросилась обнимать Алоэ, не обращая внимания на ее колючки.
– Ого! – восхитился я. (Наверное, мне передалось красноречие Мэг.) – Сколько же духов природы понадобилось, чтобы сотворить такое?
Алоэ скромно пожала плечами:
– Все дриады пустыни Мохаве хотели помочь. Ты же всех нас спасла! И вернула к жизни мелий. – Она запечатлела на щеке Мэг скользкий поцелуй. – Отец гордился бы тобой. Ты завершила его дело.
Мэг сморгнула слезы:
– Вот бы еще… – Она не договорила. Мы все знали, скольким пришлось отдать за это жизнь.
– Ты останешься с нами? – спросила Алоэ. – Аэйталес – твой дом.
Мэг окинула взглядом пустыню. Я испугался, что она согласится. Что ее последним приказом мне будет повеление продолжить квест без нее. И что на этот раз она не передумает. Да и зачем ей идти со мной? Она обрела дом. У нее здесь были друзья, в том числе семь очень сильных дриад, которые будут славить ее и по утрам приносить ей энчиладу. Она могла бы стать защитницей Южной Калифорнии, сюда не дотянулись бы лапы Нерона. Она могла бы жить в мире и спокойствии.
И хотя всего несколько недель назад возможность отделаться от Мэг меня бы очень обрадовала, сейчас я не мог допустить даже мысли об этом. Конечно, я желал ей счастья. Но я знал, что ей нужно сделать еще многое, и прежде всего – снова встретиться лицом к лицу с Нероном и перевернуть эту ужасную страницу своей жизни, сразившись со Зверем и победив его.
Ах да, еще мне нужна была ее помощь. Можете считать меня эгоистом, но я не мог себе представить, как отправлюсь дальше без нее.
Мэг сжала руку Алоэ:
– Может, когда-нибудь. Надеюсь. Но сейчас… нам придется уйти.
По доброте душевной Гроувер оставил нам «Мерседес», который позаимствовал… у кого-то.
Попрощавшись с Герофилой и дриадами, спорящими, стоит ли устраивать пол в одной из спален Аэйталеса в виде доски для «Скрэббла», и вооружившись адресом, который дала мне Пайпер, мы поехали в Санта-Монику. По пути я то и дело поглядывал в зеркало, ожидая, что нас в любую минуту остановят полицейские, узнав в «Мерседесе» угнанную машину. Вышло бы отличное завершение недели.
Немного поплутав, мы прибыли на место. Это оказался небольшой частный аэродром неподалеку от побережья Санта-Моники.
