- Что же Айдар, это твой путь, а мы двинем в Фаркаш; большой город, больше возможностей, - и несколько печально добавил, - если судьба сведет нас, я не забуду, что твой должник.
До поздней ночи разговаривали, вороша, вспоминая; те мгновения боя, когда смерть в виде меча проносилась перед глазами, а на утро ребята ушли. Проводив их, сам направился к коменданту крепости.
- Привет, разведка! - Вестовой, похоже, был в курсе, зачем я здесь.
- Привет, привет... - я кивнул, а следом уточнил. - У себя?
- Ушел серебро отправлять, - обрадовал он и почти без паузы, произнес, - через час придет, а ты контракт продлить?
Между делом, выяснил потери. Они были огромными; погибло треть от всех солдат, и таких, кто уже не вернется в строй, тоже хватало. Как и ожидалось, проблем с наймом не возникло. Увидев меня, комендант быстро оформил приказ о зачисление - годичный контракт и жалование в несколько раз больше прежнего.
- А где остальные, почему не пришли продлить контракт? - Рявкнуло начальство.
- Не могу знать, тейв! - Отвечая, я вытянулся по струнке.
Хмурый комендант, задавая вопрос, видимо ожидал услышать другой ответ и мои слова вывели его из себя.
- Чего стоишь, пшел вон! - Криком меня просто выкинуло за двери, где уже стоял и смеялся вестовой.
- Что, Айдар, комендант изволят гневаться.
Я не обращая внимания на подначки, отправился разыскивать сержанта. Им оказался все тот же Спарк. Он выжил, и получил повышение, продолжив службу в новом звании, но уже не в разведроте, а среди стражей.
- Решил остаться, и правильно сделал. - Сразу поясняя свои слова. - Деньжат заработаешь, и боев теперь долго не будет.
- Откуда такая информация, Спарк? Мне дальнейшая служба легкой не казалась.
- После того сколько их здесь погибло? - С удалью в голосе он добавил, - Теперь нескоро еще наберут орду!
- Тем лучше.
Увидеть знакомое лицо было приятно. Он не был мне другом, но благодаря этому знакомству десяток принял меня довольно спокойно. Служба в новой роли началась с уборки и ремонта стен, здесь трудились и все остальные. Таскали камни, бревна и прочие нужные приспособы для смертоубийства. Крепили все и поднимали новое. Очень выручали системы подъемников. Вечерами изнурительные тренировки. Я показал неплохие результаты, и продолжал улучшать их. В среде наемников мастерство владения оружием служило веским аргументом, все стремились улучшить свои показатели. Достигших мастерства, при помощи магии клеймили. Эта метка при заключении контракта автоматически повышала статус бойца. К немногим, кому купить печать казалось проще, закон был суров. Если мастерство не подтверждалось, лжеца ждала смерть. Потому как проверку мог устроить любой мастер. С поздней осенью остановились поставки серебра; из-за плохой погоды, перевалы стали непроходимы. Как и предполагал Спарк, служба протекала спокойно, а так же появилось и свободное время...
Форт Ханукай находился в спячке. Одинокие постовые на верхней галерее стены, лениво передвигались, изредка перебрасываясь словами. Вечером здесь можно встретить только холод и сырость. В эти дни, с утра до ночи, моросил дождь.
Размокшая земля неприятно хлюпала под ногами. Тренировочная площадка встретила меня тишиной. В бараках чадили печки, запах дыма смешивался с осенней сыростью. Остановившись возле бочки и набрав в ладонь воду, уже собрался, было, сполоснуть лицо, но непроизвольно напрягся. Тренированное восприятие вычленило помимо привычных шумов, крадущиеся шаги. Уже следующим движением выхватывая меч, я сместился вправо, сталкивая бочку на землю.
- Углядел молодец! - Спарк повторился и дал себя заметить очень рано.
- Ловишь на невнимательности, а Спарк? - Или у него отказало воображение или меня ждут серьезные проблемы. Он не замедлил это подтвердить.
- Сегодня будь внимательней вдвойне, я не один. - Он качнул мечом в сторону, показав на гостей.
Существует несколько правил, но основное - сколько, ни есть противников, одновременно вести бой могут только четверо из них. Большее количество создаст помехи для самих нападающих. В этом поединке участвовал Спарк, я и двое неизвестных мне бойцов. Платки, защищавшие от ветра и дождя, скрывали лица, не давали их узнать. Постоянно перемещаясь, они строили мою линию поведения, рассеивая при этом внимание. Все усилия уйти с линии атаки, пасовали перед четкостью и простотой их маневров. Спарк редко включаясь в общую рубку, большей частью координировал мои передвижения.
- Айдар, не забывай, все движения наружу, все удары внутрь. - После очередного отбива, закрутившись, я потерялся.
- Классическая ловушка, и ты в нее попал, - и немного отдышавшись, - но все равно хорошо. Как отдохнем, ты от нас походишь - удары только обозначаем, не наносим. Твоя задача научиться выстраивать свой рисунок боя.
После тренировки я узнал в своих противниках, сержантов первой и второй роты. Поговорив со Спарком, они разошлись по своим делам.
