мирках.
- Вернись на курсы китайского. Изучая языки, мы
тренируем мозг, отодвигая тем самым старость.
- Хорошо. Вернусь. Устала я почему-то, - Лира снова
тяжело вдохнула.
- Марк закончит занятия, отправлю вас на Карибские
острова. Пальмы, океан, песочек. Вспомни, как мы отды-
хали, - Смаков закрыл глаза и, улыбаясь, откинул голову
на спинку стула.
- Да. Хорошо было...
- Что значит хорошо? Замечательно! Просто замеча-
тельно!
- Да. Замечательно, - кивнула жена, не желая тратить
энергию на никчёмный спор.
- Да и мне не мешало бы отдохнуть. Спасибо за ужин.
Выйду погулять с собакой.
Смаков поднялся со стула, и тут же вскочил Чарли, ра-
достно завилял хвостом, передними лапами упёрся хозяи-
ну в грудь и лизнул его в щёку.
- Ну-ну. Давай без телячьих нежностей, - заулыбался
Виктор Арнольдович в предвкушении приятной прогулки,
но тут заявил о себе сигнал связи, и ему пришлось прикос-
нуться к устройству на левой руке.
На скатерти появилось изображение мужчины, кото-
рый сообщил монотонным голосом: "Испытуемый 232 не-
ожиданно исчез из поля наблюдения".
- Как исчез? Быть не может! При всём снаряжении?
Явлюсь немедленно. Чарли, сидеть дома! Погуляй, пожа-
луйста, с собакой, - бросил он на ходу жене, поспешно
выходя из комнаты.
6
Хумов вошёл в узенькую комнату с низким потолком,
за единственным столом которой сидел тощий человек
в коричневом костюме и с постным выражением лица,
имеющий прозвище Малёк по причине его фамилии -
Малкин.
- Проходите, проходите. Присаживайтесь, - в гла-
зах человека мелькнуло нечто похожее на интерес и сра-
зу скрылось за обычной служебной непроницаемой мас-
кой. - Вы были направлены в зону... Мм-мм.
- В зону Z-4, - отчеканил Хумов.
- Да. В зону Z-4. Ваши выводы. Прошу кратко и по
делу. Хумов замялся. Ваши выводы. О выводах он не успел
подумать. Почему сразу выводы? Он разве знает, что про-
исходит там?
- Итак. Прошу вас, - Малёк глянул себе под ноги. -
Ваша версия, Хумов? Пожалуйста, не смущайтесь. Говори-
те, как есть. Для этого вас и отправляли.
- Самое существенное, что мне удалось выяснить:
зона Z-4 заражена радиацией.
- Что предлагаете?
- Предлагаю исследовать, найти причину. В первую
очередь закрыть проезд загородных поездов. Срочно эва-
куировать людей с близлежащих территорий.
- Так, так... В какие цифры это выльется?
- При чём здесь цифры? На карте стоит безопасность
людей.
- Вы затрудняетесь назвать сумму? В наш сложный
век, когда нам приходится осваивать другие планеты, когда
естественные запасы Земли истощились и мы вынуждены
изыскивать всё новые и новые технические возможности
для поддержания жизни, вы предлагаете урезать бюджет
на столь значительную сумму? Не мне вам объяснять, в
каких чудовищно сложных условиях мы вынуждены су-
ществовать. При том что популяция неуклонно растёт.
Соответственно, мы вынуждены отправлять людей в тя-
желейшие условия на Марс со слабой надеждой для близ-
ких когда-нибудь увидеть их. Не заставляйте меня читать
лекцию для первого курса. Какую бы цифру вы ни назвали,
этого всё равно будет недостаточно.
Хумов понял, что он проваливается, и понял также,
чего ждёт от него этот сухонький начальничек. Он уже был
готов поддаться, ответить так, как тот ждёт, но тут перед
ним мелькнуло хохочущее лицо в шапке волос цвета оду-
ванчика, и Хумов, неожиданно для себя, вопреки длитель-
ным тренировкам на чутьё не своим голосом произнёс:
- Необходимо произвести работы согласно пункту
? 8, параграф ? 12 - случай чрезвычайного положения
для здоровья и выживания людей.
- Так. Вы свободны. Можете идти, - экзаменатор кис-
ло улыбнулся, отвёл взгляд в сторону зашторенного окна,
оседая в своём кресле, становясь ещё мельче.
"Провалил. Окончательно и бесповоротно прова-
лил", - подумал Хумов, выходя из кабинета.
Смеркалось. Кое-где зажглись огни. Он посмотрел на
небо. Тёмная туча медленно расползалась, не давая про-
никать свету от заходящего солнца. На всякий случай, под-
ходя, Хумов включил улавливатель звуков. "Теперь мож-
но и поужинать", - подумал он и сел на металлическую
скамейку. И вдруг услышал: "Этого. Да, Хумов. Именной
? 232".
"Хорошо, что утром я предусмотрительно опустил
два брикета сразу", - похвалил себя Хумов, спокойно
допивая густую жидкость, прожёвывая с наслаждением
попадающие частицы овощей, мяса, риса. К нему подош-
ли двое в коричневых комбинезонах. Один - повыше -
спросил:
- Хумов?
- Да. Хумов.
- ? 232?
- Верно.
- Нам приказано вас доставить к Голунову.
- Одну минутку, - дружелюбно произнёс Хумов, кив-
нул на термос и улыбнулся. Улыбка произвела соответ-
ствующее впечатление, сделав своё дело. Двое подошед-
ших, переглянувшись, несколько расслабились и невольно
улыбнулись в ответ. Хумов аккуратно закрутил пробочку,
уложил термос в рюкзак, лежащий на скамейке, и, медлен-
но развернувшись, молниеносными ударами вырубил обо-
их по крайней мере на полчаса.
7
Хумов вскочил в вагон скоростного поезда. Он не
сомневался в том, что его ищут, поэтому о возвращении
в своё обиталище думать не приходилось. Голова была
ясной.
Мозг работал с повышенной скоростью, переда-
вая сигналы тревоги телу, которое напрягалось в ответ,
