А может, она просто боялась кофе в лицо, не знаю.
— Поэтому устроили масштабную охоту на всех разбежавшихся по разным углам тараканов — носителей личности Генри Шлуппа?
— Да. Операция называется «Бесконечный Генри», мы задействовали все ресурсы, чтобы изловить и уничтожить копии Шлуппа. Все до одной.
— Но ведь он размножился после той заварушки на Тропике, — напомнил я, стараясь увязать события и хронологию.
— Верно. На Тропике у меня была задача пасти Шлуппа и помочь коллегам в устранении учёных с Криопсиса, в результате чего я оказалась в тылу другого нашего врага.
— Праймовского филиала Банка Времени.
— Ага. После такого поворота моё задание скорректировали, при этом во главу угла ставился поиск частей «Бесконечного Генри» и их уничтожение.
Наконец, я сформировал в уме представленную пленницей картину закулисных баталий. Осознание масштабов и значимости до конца не пришло, но я нутром чуял — всё намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Картине ещё не хватало нескольких пазлов, касающихся инопланетных артефактов с Криопсиса и теневой силы, представляемой Вэтло.
— Скольких вам удалось уничтожить? — спросил я.
— Шестерых. Таннер был седьмым. — Тон Лиды неожиданно сменился с нейтрального на доверительный. — В скаченных мною мемодубликатах, возможно, зашифрована информация о местонахождении других копий. Нам стоит как можно скорее переправить дубликаты на Тропик. В одном из анклавов базируется наш технологичный штаб.
Ну вот, как я и говорил.
— Нам? Мне надо на Крокос, детка, или ты забыла?
— Не делай вид, что тебе начхать на будущее нашей цивилизации, Трэпт, — с вызовом проговорила девица. — Или ты до сих пор не осознал возможных масштабов проблем? Последствия будут чудовищными, поверь.
Я подавил искусственно вызванный зевок и посмотрел в окно. До орбиты ещё лететь и лететь, а надобность в пленнице уже отпала. Сомневаюсь, что у неё остались для меня важные сведения и вообще что-то помимо приёмов психо-агитации.
— Призываешь к объединению? — Я встал у неё за спиной, дабы лишить её возможности визуального контакта. — Тогда объясни, какого чёрта вы до сих пор не объединили усилия с Холдингом? Вы ищете копии Шлуппов, а между делом не забываете подтачивать позиции конкурентов. Например, захватить власть в Праймовском филиале. — Я положил руки Лиде на плечи и с силой сжал. От неожиданности она напряглась, но не закричала. — Иначе бы Козински не спровадил меня на Крокос, настоятельно советуя лететь туда как можно скорее.
— Твой дядя уже мёртв, — заявила Лида. — Или близок к этому. Ты вовремя улетел, иначе бы разделил с ним смерть. А что касается твоего вопроса… Козински пропитан верностью линии ХРОМа. С ним, как и с Лэнсом, бессмысленно и невозможно сотрудничать. Даже если бы они помогли нам решить проблему «Бесконечного Генри», то сразу после успешного решения попытались бы уничтожить и нас. Потому что мы для них ещё большая угроза…
Она не договорила. Я накрутил её осветлённые волосы на руку, резко дёрнул на себя так, что лицо девицы оказалось устремлено вверх. Затем слегка наклонился. Наши лица разделяли сантиметры, я чувствовал её испуганное дыхание.
— Козински жив, а вот ты — пойманный в капкан зверь на пороге забвения, — проговорил я. — Извивающийся, но беспомощный. Ты избавила себя от мучений, добровольно рассказав обо всём, но это не значит, что я намерен сохранить тебе жизнь.
Отпустив волосы, я подошёл к панели управления. Лида провожала меня оторопелым взглядом. О чём это я? — читалось в её глазах.
— Но ведь ты обещал… — Она запаниковала, тщетно пытаясь избавиться от ремней. — Лживый мерзавец!
— Мне нравится нарушать обещания. — Я улыбнулся и ввёл в компьютер необходимую комбинацию. — Особенно данные предателям. Ты ведь знаешь, что я с детства ненавижу предателей.
— Нет! — Паника усиливалась в геометрической прогрессии. — Постой! Я могу пригодиться тебе!
— Сомневаюсь. — Я совершил финальное нажатие. — Приятного полёта.
Это были последние слова, которые услышала девица перед тем, как «Агрессор» катапультировал её прямиком в атмосферу Z-8. Мы поднялись достаточно высоко, так что путешествие к поверхности обещало стать для Лиды долгим и увлекательным. У самого же пульс подскочил, а ладони вспотели. Не каждый день приходится вышвыривать пленных пассажиров за борт с помощью катапульты. Пусть даже врагов.
Пожалуй, стоит выпить ещё одну чашку чёрного кофе с сахаром. Или чего покрепче.
Орбитальный пропускной контроль я прошёл без труда — сканер не засёк на борту заключённого, а значит, я мог спокойно покинуть планету-тюрьму. На каждом заключённом выбивали подкожную идентификационную татуировку, невидимую невооружённым глазом. Определить её мог лишь высокотехнологичный сканер, доступный охранным системам на орбите. Он же и впускал суда в атмосферу из космоса. Вы могли обмануть нерадивый охранников на Z-8, но не эти машины.
