Лида кивнула на мой костюм.
— В твоём кармане все доказательства, сам сказал.
Я встал и заходил по отсеку, вливая в себя небольшие порции кофе.
— Если «Перерождение» успешно сработало ещё в те годы, то почему до сих пор проект считается засекреченным? — спросил я. — Мой отец ведь…
— Я знаю про твоего отца, — нетерпеливо перебила Лида. — С «Перерождением» не всё так просто, именно поэтому Лэнс с момента переселения в Ольтера ещё ни разу не покинул убежища, укреплённого мощными энергетическими полями.
— Что значит «не покинул»? Кто же тогда выступает перед публикой? Двойник?
— В яблочко, Трэпт! Настоящий Лэнс руководит Холдингом из убежища и не высовывается.
— Почему?
Она пожала плечами:
— Что-то пугает его. Мы пока не выяснили, что именно, но точно не мы и уж тем более не «Долгий рассвет» или «Магеллан».
Я швырнул пустую грязную чашку в утилизатор и приблизился к пленнице. Тут же вспомнилась встреча с Вэтло в странном месте на берегу залива, а вместе с ним и Меган… Всё равно, что пошевелить кочергой угасающие головешки воспоминаний, намеренно залитые водой. Вэтло говорил про некую скрытую силу в Э-Системе, и речь явно шла не о нанимателях Лиды.
— Но ты и без того знаешь чересчур много, — сказал я. — У меня очередной наболевший вопрос: откуда эти знания?
— НЕО-ХРОМ успешно функционирует многие десятилетия, ему известна почти вся деятельность старшего брата, если можно так выразиться. Мы с тобой живём в эпоху, когда внутренняя борьба обострилась до предела, и вот-вот случится смена власти.
— Ты в этом настолько уверена?
— Да, Майло, потому что ХРОМ давно изжил себя. Они добились своей главной цели — получили ключ к потенциальному бессмертию. Освоили технологию переноса сознания в другое тело, но по каким-то причинам до сих пор не сделали ставку на эту технологию, продолжая возиться с регенерацией. Будто любой ценой хотят жить вечно в одном теле, а не меняя их.
— Может, это и есть игра на публику? — предположил я, неожиданно для себя принимая озвученный Лидой расклад. Чего греха таить, в официальных версиях всегда зияли чёрные дыры. — Сама ведь сказала, они пичкают нас лживой лапшой. Зачем горстке управленцев делиться секретом бессмертия с обычной массой, если проще управлять ею с помощью регенерационного рабства?
Лида отдала должное моей проницательности:
— Когда-то мои предшественники думали именно так, но теперь мы знаем, что причина кроется в ином. Лэнс напуган и всеми силами пытается реанимировать своё старое тело. Если это и спектакль, то тщательно скрываемый и для избранных.
— Хм. Не исключено, что у «Перерождения» имеются побочные действия.
— Не исключено, — подтвердила Лида. — Я знаю многое, Майло, но не всё. Как и предупреждала.
Увязывая сказанное девицей с тем, что поведал Вэтло, я всё больше убеждался: наниматели Вэтло и есть те, кого так боится Лэнс. Но почему?
— Ладно, — я снова вернулся в кресло и посмотрел Лиде в глаза. — А теперь расскажи подробнее о том, чем занимается НЕО-ХРОМ.
— Тем же, чем и двести лет назад.
— По-прежнему грезит об экспансии за Порталом с помощью оцифровки сознания? Силюсь понять и никак не могу: чем же вы лучше Лэнса?
Лида сдула упавшую на подбитый левый глаз прядь волос. Я во всей красе разглядел плод своего творческого и несильного удара. Нет, стыдно мне не стало, потому что тут я же напомнил себе: эта гадина убила двух классных парней и мистера Паркера.
— Мы не приветствуем тоталитарные принципы выжившего из ума старика, — пояснила Лида. — Его интересуют лишь две вещи: бесконечная жизнь и безграничная власть. Мягкие Законы Э-Системы, на наш взгляд, немногим лучше. Они были созданы в противовес ХРОМу, но со временем мутировали и приобрели нездоровую форму. Вскоре Э-Система превратится в высокотехнологичный мир варваров, где воцарится анархия и власть инстинктов.
Я демонстративно захлопал в ладоши:
— Они неправильно использовали твой ресурс. Тебя бы в агитаторы, а не в охотницы за сбежавшими неграми. Кстати, о Шлуппе. Чем он вам так насолил?
Прежде, чем ответить, девица выдержала долгую паузу. Я не спешил подгонять её новыми ударами или угрозами. Она и так рассказала немало, причём, на удивление легко. Стоило лишь поправить ей макияж и пригрозить ожогами лица. Женщины, что тут скажешь.
— Генри Шлупп был нашим агентом, — заговорила Лида. — Он не метузела, как многие считают. Своим успехом он обязан НЕО-ХРОМу. Мы внедрили его в «Долгий рассвет» несколько лет назад, когда пытались разобраться в тайнах закрытого города Голема.
— Преуспели?
— Нет. План по скупке аналогичных консерв не сработал. Те, с кем контактировал Шлупп и сами ничего не знали о происходящем в Големе, поэтому нам пришлось приготовить для Генри бизнес-легенду: якобы он скупал законсервированных с целью перепродажи. Классический подход коммерсанта.
— Теперь многое проясняется. Выходит, Шлупп играл роль двойного агента? — спросил я, не без удовлетворения осознав, что целой корпорации не удалось вскрыть крепкий орешек под названием Голем. А мне удалось.
