Поэтому, не дождавшись ответного сообщения от Бринн спустя десять с лишним часов, Шавонн заволновалась. Для нее прозвенел первый сигнал тревоги. Вторым сигналом было то, что Бринн так и не вернулась домой. Подруга иногда ночевала у какого-нибудь парня, но это происходило так редко, что обычно она предупреждала Шавонн. Чуть меньше года назад они условились, что будут оставаться на ночь у мужчины лишь в том случае, когда возникли серьезные отношения. Девушки хотели наладить свою жизнь, а это значило, что каждой в первую очередь надо сосредоточиться на самой себе. Но Бринн встретила бывшего, и Шавонн рассудила, что от воспоминаний у подруги снесло крышу и она забыла про договоренность. Не то чтобы Шавонн смущало это обстоятельство. Она понимала, что их «пакт» долго не продержится и они обе непременно встретят любовь всей жизни, однако Бринн не говорила, что собирается провести с бывшим ночь. Многие не прочь вспомнить школьный роман и тряхнуть стариной, только Шавонн показалось странным, что этот человек очутился в Новом Орлеане. Память вряд ли изменяла ей: Бринн совершенно точно рассказывала, что ее прежняя любовь – из Северной Каролины. Да, она встречалась с парнями в колледже, но ничем серьезным это не заканчивалось. Как ее бывшего занесло в их город? Неужели Бринн поддерживала с ним отношения втайне от Шавонн?
Собственно, ничто не мешало Бринн оторваться на полную катушку. Но… не все так просто. Когда подруги «зажигали» в прошлый раз, Шавонн чуть не изнасиловали в темном переулке. Они с Бринн шатались по барам, и Шавонн решила, что ей совсем не трудно дойти до банкомата и снять немного наличных, чтобы хватило на пару коктейлей. И короткая вылазка к банкомату обернулась кошмаром. Какой-то ублюдок схватил Шавонн, прижал к стене и принялся лапать. Придушив ее, чтобы не кричала и стояла смирно, он полез ей под юбку. Но тут в переулке нарисовалась Бринн и показала тому типу, где раки зимуют, таким образом избавив Шавонн от больших неприятностей, в том числе, возможно, от дурной болезни. После этого Бринн купила Шавонн защитный набор (спрей для отпугивания медведей и карманный нож) и пообещала во время совместных выходов в город не спускать с подруги глаз. Шавонн дала такое же обещание. В Новом Орлеане, как и в любом другом городе, были свои опасности, и чтобы избежать их, следовало держаться вместе.
Шавонн и Бринн могли по праву считать друг друга сестрами. Они всегда так и говорили. У обеих было трудное детство, тем не менее той и другой удалось поступить в Университет Лойолы, где они и познакомились. Четыре года жили в одной общежитской комнате, а получив дипломы, сняли квартиру на двоих. Подруги, конечно, иногда пререкались, к тому же Шавонн любила покомандовать, была требовательной и зацикленной на чистоте и порядке, но в целом они ладили, дополняя друг друга. Бринн отличалась легким и беззаботным характером, зато Шавонн никогда не теряла бдительности и подмечала каждую мелочь.
С детства Шавонн привыкла первым делом прокручивать в голове худший сценарий. Она ничего не могла с собой поделать, ведь, когда ей было шестнадцать, ее родители погибли в результате трагического стечения обстоятельств. Они отправились в зимний круиз, и мама случайно упала за борт. Папа прыгнул за ней. Усилия по их спасению, увы, были безуспешны: родители Шавонн не выжили.
Единственное, чего ей тогда хотелось, – еще раз поговорить с ними, услышать их голоса. Шавонн верила в духов и загробный мир, изредка даже пробовала заниматься колдовством. Она была уверена, что кристаллы могут излучать позитивную и негативную энергию, и ничуть не сомневалась в истинности многих суеверий.
Осиротевшая Шавонн переехала к своей тете Труди в Седьмой округ и долго лелеяла мечту посетить экстрасенса в Гарден-дистрикт. Девушка подрабатывала в бургерной и специально откладывала деньги, чтобы заплатить за сеанс, хотя тетка ее отговаривала.
«Эти люди твоих проблем не решат, только новых добавят», – укоризненно заметила Труди, когда Шавонн упомянула о своих намерениях.
Ее приняла экстрасенс Кристал – полная чернокожая дама с густой копной седых волос и улыбкой Чеширского кота. Она владела салоном вуду, крошечным, немногим просторнее шкафа. Называлось заведение «Час магии». Шавонн заплатила Кристал семьдесят пять долларов, чтобы та вызвала ее родителей из загробного мира. Стены комнатушки были увешаны амулетами, из-за чего там казалось еще теснее, а запах благовоний усиливал духоту, но Шавонн готова была поклясться: она почувствовала, как в атмосфере что-то изменилось, когда Кристал закрыла глаза и начала бормотать заклинания.
«Они скучают по тебе, – наконец произнесла экстрасенс с улыбкой. – Ах, Шавонн, ты теперь вылитая мать! Она хочет, чтобы ты перестала принимать лекарство, которое тебе выписал психиатр. Ты должна исцелиться и научиться быть сильной без него».
