— Я ищу человека, который остановился у вас несколько дней назад. Не могу сказать точно, как он выглядит. Знаю, что у него борода и называется он Василием.
— У меня есть гость по имени Василий… — начал было говорить трактирщик, когда его перебил один из полицейских.
— Василий Лаврентьевич — славный мужик! — раздался из угла голос. Сомневаться в том, что его обладатель уже изрядно выпил, не приходилось.
Анна обернулась, но одного взгляда на стража закона и порядка было достаточно, чтобы понять, что ничего путного из разговора с ним не выйдет. Тогда девушка вновь обратилась к трактирщику:
— Его зовут Василием Лаврентьевичем?
Хозяин пожал плечами.
— Он назвался Василием, ваше сиятельство. Документов у него я не смотрел. Ни к чему мне документы, когда монетой платят.
Графиня заметно опечалилась. Она ехала в деревню со страхом, что встретит здесь сына кузнеца Вениамина. Боялась, что он не захочет видеть ее, что не простит. Девушка и думать забыла, что человек, встреченный маленьким графом, может оказаться сыном Лаврентия Анатольевича. А то и вовсе случайным прохожим, по воле случая имеющим такое же имя и похожую внешность. Теперь же, после того, как полицейский, который, очевидно, имел личное знакомство с Василием, назвал его по отчеству «Лаврентьевич», а трактирщик не опроверг этого, стало очевидно, что именно версию возвращения сына старого графа стоило принять за истину.
— Благодарю, — прошептала Анна и поспешила выйти, прежде чем трактирщик заметил хрустальные слезинки в усталых глазах графини.
На улице мальчик тут же подвел ей коня. Анна приняла поводья, но садиться в седло не спешила. Теперь уже вовсе не имело смысла куда-либо спешить. Василия Лаврентьевича она знала лишь по рассказам его отца и младшего брата. И по портрету, что спрятала на чердаке, боясь собственных страхов. Искать встречи с тем, кто не пытался связаться с ней и наследником графского рода, Анна не видела смысла.
И все же на душе у девушки было неспокойно. Ей казалось, что дело не улажено до конца, пока не найдено подтверждения тому, что комнату в трактире снимал именно Василий Лаврентьевич.
Анна подумала, что полицейский мог узнать Василия после визита того в участок. А уж там-то должны были проверить его документы: такова была настоятельная просьба нового следователя.
Взяв коня под уздцы, графиня направилась к Петру Ивановичу. Насколько знала Анна, своего жилья в деревне он не имел. Он снимал дом, но появлялся там редко, предпочитая не терять времени на дорогу, поэтому ночевал прямо в своем кабинете.
Петр Иванович действительно был в своем кабинете. Он не спал и по видимому не собирался, хотя внешний вид следователя говорил о том, что сон служителю закона чертовски необходим. Мужчина имел сероватый цвет лица, мешки под глазами и темные круги вокруг, едва сдерживал зевок и всячески старался больше двигаться, словно опасаясь, что уснет, если замрет хотя бы на миг.
— Доброе утро, ваше сиятельство, — Петр Иванович жестом пригласил девушку войти и пододвинул стул, предлагая ей присесть. — Позвольте спросить, что привело вас в деревню в столь ранний час? А, впрочем, подождите. Сперва я скажу вам, что вашему другу — князю Олегу — более ничто не угрожает. Все обвинения с него сняты. Можете ознакомиться с бумагой, копию которой я только что отправил Его светлости.
Радостная новость на время отвлекла Анну от ее мыслей. Оно охотно прочитала документ, поблагодарила следователя за работу. Про Маркизу, виновность которой упоминалась в бумаге, девушка ничего говорить не стала. Петр Иванович так же промолчал, зная, что Руфину Модестовну подозревали в связи, приведшей к гибели графа Мелентия Лаврентьевича. И как оказалось не совсем уж безосновательны были эти подозрения.
— Так зачем же вы приехали в столь ранний час в деревню? — вернулся к своему первому вопросу Петр Иванович.
Анна сцепила руки и потупила взгляд.
— Вероятно, мой вопрос покажется вам странным, но… не знаете ли вы отчества человека по имени Василий, некоторое время проживавшего в деревни?
Петр Иванович не спешил с ответом, и Анне пришлось поднять голову, чтобы увидеть задумчивость на его лице.
— Любопытно, сколько интереса может вызывать одно слово, — проговорил следователь. — Впрочем, тайны в этом никакой нет.
Я видел его документы, потому что он оказался важным свидетелем по делу об убийстве маркиза Романцо. Его отчество — Вениаминович, хотя есть основания полагать, что это отчество… Ваше сиятельство, куда же вы?!
Анна покинула кабинет следователя так быстро, что следователь не успел бы ее остановить, даже будь у него на то веские причины. Женские же капризы, хоть и были они неприятны Петру Ивановичу, не могли послужить причиной ареста. Так что хозяину кабинета осталось лишь пожать плечами и вернуться за стол, где до прихода графини он заваривал себе крепкий чай.
«Куда? Ну, куда он мог поехать? И почему сейчас? Почему так рано утром? Ах, это утро! Не надо было мне ждать. Надо было сразу ехать сюда…» — думала графиня, забираясь в седло и выводя коня на дорогу.
