Прикусив губу, Анна бросила быстрый взгляд на ту часть дороги, что вела вглубь страны. Однако придумать, с какой целью мог бы поехать в том направлении Василий, девушка не смогла. Тогда она развернула коня в противоположную сторону и грубо пришпорила, вынуждая в то же мгновение сорваться с места.
У нее не было с собой денег, не было никаких вещей. Но медлить больше Анна не могла. Однажды она уже потеряла Василия, когда он, не спросив ничьего мнения, решил уплыть за море.
Сейчас все повторялось. Он вновь был рядом и вновь пытался уйти, посчитав, что для нее так будет лучше. Вот только лучше не будет ни ей, ни ему — в этом девушка ни на секунду не сомневалась. Ведь за прошедшие годы она успела пережить слишком многое. И слишком многое она успела понять.
«А когда тот час придет, откинь все сомнения и страхи — иначе не заслужишь ты его.»
Час пришел, Анна совершенно точно знала это. И готова была бороться до конца.
Она не вылезала из седла до самого полудня. И просидела бы больше, если бы конь не сбавил ход и не дал понять, что ему требуется отдых. Тогда Анна сошла с дороги, привязала животное возле ручья и сама прилегла на помятую ветром сухую траву. Она подумала, что стоит немного вздремнуть, но сон так и не пришел.
Не пришел сон и во время следующей остановки, хотя небо уже заметно потемнело. Тогда Анна решила, что не будет тратить время, и продолжила путь ночью, лишь сбавив темп, чтобы конь мог немного отдышаться.
Дорога шла лесом, но графиня не думала о тех ужасах, которые могут поджидать одинокую всадницу. Девушка боялась лишь того, что Василий так же не делает долгих остановок, а значит, она может не успеть отыграть те два часа, что потеряла благодаря собственной глупости.
К утру следующего дня Анна, наконец, добралась до родного городка. После смерти Мелентия она несколько раз приезжала сюда с сыном, чтобы Вениамин мог увидеть море и родных. Тогда эти визиты придавали ей сил, хоть и вызывали грусть. Ей было приятно вновь вдохнуть знакомые ароматы, увидеть места, связанные со счастливыми детскими воспоминаниями.
Теперь же Анне не было никакого дела до города и его обитателей. Усталость привела к тому, что все ненужные мысли и чувства оставили девушку. Анной владело лишь страстное желание увидеть возлюбленного, обнять его, уговорить остаться с ней. Это навязчивое желание пугало графиню, но не могло остановить.
Пропетляв немного по улицам города, Анна выехала к порту. Час был уже не ранний, к тому же возле причалов стояло несколько судов, так что народу вокруг было много. Девушка подумала, что ей повезло, что сейчас она на коне. Иначе она вряд ли смогла бы не только разглядеть Василия в толпе, но и просто добраться до нужного места.
На причал с лошадью ее не пустили, так что пришлось спешиться.
— Госпожа, с вами все хорошо? — поинтересовался полицейский, наблюдая, как нелегко дается Анне соскок.
— Долгая дорога. Много сил пришлось оставить, — вымученно улыбнувшись, ответила Анна.
Вопросов больше не последовало, и девушка смогла пройти дальше. Туда, где возле капитана, наблюдавшего за погрузкой судна, стоял Василий.
Она узнала его. Даже теперь, спустя столько лет и столько страданий. Потому что сердцу было безразлично, какие изменения произошли с внешностью ее возлюбленного.
— Вася! — закричала Анна, видя, как молодой человек отсчитывает капитану монеты и явно собирается взойти на борт.
Сын кузнеца обернулся. Сразу нашел ее взглядом. Удивленным, испуганным, но несомненно любящим взглядом. Анна побежала к нему, остановилась в паре шагов, напрасно пытаясь отдышаться.
— Аня? Что ты…
Она вцепилась в него. Как дикая кошка, как хищница, которая наконец-то поймала добычу и вот-вот утолит долгий голод. Из глаз полились слезы, но в голосе не было ни тени сомнения или неуверенности, когда девушка заговорила:
— Я не пущу тебя. Слышишь? Я больше никуда тебя не отпущу! Я знаю… Я вижу, что ты все еще любишь меня. Я вижу, что ты не держишь на меня обиды, хоть я и предала…
Василий вздрогнул, подался вперед, схватил за плечи и сильно встряхнул, не давая возможности продолжить.
— Я ни в чем тебя не виню, — мотая головой, с мольбой протянул он, всем сердцем желая, чтобы она поверила в искренность этих слов.
— Тогда почему ты вновь хочешь уйти? Почему не хочешь остаться со мной? Почему избегал меня?
— Потому что так лучше! Потому что я не хотел причинить тебе боль и страдания. Я ничего не могу тебе дать. Я всего лишь сын кузнеца. Ты устроила свою жизнь, и я не хотел…
Анна ослабила хватку, вынуждая и Василия отпустить ее.
— Почему ты снова меня не захотел спросить? — проговорила девушка.
Несколько секунд они простояли друг напротив друга, виновато опустив головы. Потом Анна взглянула на любимого:
— Если хочешь плыть — плыви. Я вернусь за сыном, заберу его и найду тебя — где бы ты ни был, я найду тебя. Потому что все то, что я имею сейчас, не значит ничего. Ты знаешь, ни о чем подобном я никогда не мечтала.
— Знаю, — тихо прошептал Василий.
— А вот как жить здесь дальше без тебя, я не представляю. Как жить, зная, что вновь не смогла убедить тебя остаться?
