— Как ваше самочувствие, матушка? Быть может, вам стоит подняться в вашу комнату и отдохнуть немного? — чуть громче, чем требовалось, спросил Олег.
— Нет-нет. Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы остаться здесь, — с легким кивком отозвалась Анна.
— В таком случае, позвольте представить вам моего друга — Мелентия Лаврентьевича.
Олег отошел в сторону, позволяя Анне увидеть молодого графа, а графу — молодую княгиню. Они приветствовали друг друга. Издалека, поскольку Мелентий отчего-то топтался в дверях, будто не решаясь подойти ближе.
Олег нахмурился. Это было слишком не похоже на его друга: смущение, стеснение, растерянность. Молодой князь терялся в догадках о причинах такого поведения. И уже стал изыскивать способы исправления положения, когда Мелентий все же сделал шаг вперед.
— Позвольте заметить, вы очень красивы, — каким-то не своим — очень спокойным и искренним — голосом произнес молодой граф.
— Благодарю, — вновь склонилась в реверансе Анна.
Когда девушка выпрямилась, Мелентий уже стоял возле нее. Все такой же непривычно спокойный внешне, он часто дышал и смотрел так пристально, что со стороны это казалось неприличным. Правая рука его была вытянута вперед, готовая коснуться хрупкой ладони Анны и поднести ее к губам.
Но молодая княгиня руки не давала. Заметно побледнев, она вглядывалась в черты лица Мелентия. Дыхание ее становилось чаще и глубже: как бывает, когда не хватает воздуха.
— Вы так… — прошептала Анна. Она резко поднесла руку к горлу, словно желая сорвать невидимую удавку. Но на шее у нее ничего не было, кроме колье. Тогда, вцепившись в него, девушка облизала пересохшие губы и попыталась заговорить вновь: — Вы так похожи на него…
Княгиня сделала резкий вдох, но желаемого он не дал. И девушка без чувств упала на холодный каменный пол.
Когда Анна открыла глаза, уже было светло. Должно быть около полудня, потому что в открытое окно ее спальни врывались потоки раскаленного летнего воздуха.
Девушка вздохнула, облизала пересохшие губы и приподнялась. В комнате она находилась не одна. Возле двери на стуле дремала Фаина. Анне показалось странным, что горничная не дожидается ее в гостиной, как обычно бывало поутрам. Единственным объяснением было то, что в гостиной ее караулил кто-то другой.
Выбравшись из-под одеяла, Анна тихо подошла к Фаине и легонько коснулась ее плеча.
— Госпожа?.. — сонно пробормотала служанка. Но тут же широко распахнула глаза, встала на ноги и с поклоном произнесла: — Простите, что потревожила ваш сон.
— Это не страшно. Я, видно, и так уже долго спала. Сколько сейчас времени? — поинтересовалась молодая княгиня.
— Уже второй час дня, Ваша светлость.
— А кто ждет меня в гостиной? Князь Леонид?
— Нет, госпожа. Его светлость всю ночь не отходил от вас. Олег Леонидович на силу прогнал его не более часа назад.
— Я, должно быть, сильно всех перепугала?
— Немного, Ваша светлость. Гостям объяснили, что это из-за вашей травмы. А господа между собой договорились, что все от нервов.
Анна кивнула и попросила одеть себя. Через пять минут она вышла из спальни и улыбнулась Олегу, сидевшему с книгой в ее гостиной.
— Полагаю, обед я уже пропустила, — сказала Анна.
Молодой человек закрыл книгу, положил ее на стол и со вздохом поднялся.
— Сегодня так жарко, а ночь выдалась такой трудной, что обеда сегодня вовсе не было. Я поел здесь. Предлагаю и вам поступить также. Фаина, принеси княгине обед.
— Да, ваша светлость, — отозвалась служанка и тут же вышла.
Олег вытянул вперед руку и жестом предложил Анне подойти ближе. Когда это произошло, молодой человек взял обе кисти девушки в свои и очень тихо заговорил:
— Я все знаю. Отец рассказал мне про вашего возлюбленного. Про то, что его зовут Василий.
Анна опустила голову, не зная, что отвечать и стоит ли вообще что-либо говорить.
— Вы с ним прощались тогда, на берегу моря?
Девушка кивнула.
Вдруг Олег выпустил ее руки и коснулся подбородка. Еще мгновение и он поднял ее голову, вынуждая ее посмотреть на свое лицо.
— Вы больше не его невеста, Анна. Вы княгиня. Вы жена князя Леонида. Вы теперь часть совсем другого мира. Вы понимаете это?
— Да.
— В таком случае… я никоим образом не прошу вас забыть вашу первую любовь! Я лишь прошу, чтобы вы помнили, что с той любовью вы уже простились. И если впредь вы будете терять над собой контроль из-за подобного, вы бросите тень и на себя, и на вашего супруга, и на весь наш… ваш род. Это не угроза, и не предупреждение, Анна. Это совет вашего друга. Вы понимаете?
— Да, — прошептала девушка.
Олег отпустил ее, позволив вновь опустить голову. Но Анна осталась стоять прямо. Ей даже хватило сил и самообладания, чтобы сдержать слезы.
Тем временем Олег отошел от нее. С минуту он молча стоял спиной к княгине, потом вздохнул и резко обернулся.
— Что вы думаете о Мелентии?
