Он назвал меня по имени, или мне послышалось? Я вошла в комнату и плотно прикрыла за собой дверь. Малейв — представитель старшей расы, поэтому на его лице усталость не отразилась. Наверное, он неделю может прожить без сна и еды, и не чувствовать неудобств.
Я замерла, ожидая указаний.
Владетель поднялся со своего места, отложил в сторону планшет и подошел ко мне. Он переоделся, но по-прежнему выглядел потрепанным. Удивительно, но ему даже неряшливость шла.
— Зачем ты бросилась на сгусток энергии? — сразу перешел к делу альбинос.
— Он на вас напал, светлейший.
— Я неуязвим, если ты не забыла. Он был мне не страшен. А тебе — был. Так что же помутило твой разум?
— Мой разум ничего не помутило, светлейший. Нельзя ни в чем быть уверенным на сто процентов. Может, не так уж вы и неуязвимы? Вот я и решила взять удар на себя. На всякий случай.
— Зачем?
— Если б вы умерли, что стало бы с Дарном? — ответила я и поняла, что сказала слишком откровенную неправду. — Ладно, забудем про Дарн. Что стало бы со мной? Какой бы еще владетель платил бы мне за задания и обещал бы выпустить с этой планеты?
А вот этот ответ владетелю понравился.
— Что я вижу? Маленькая горничная, наконец, перестала считать владетеля монстром, и увидела реальные перспективы.
— Я никогда вас монстром не считала, светлейший. Вы обыкновенный интриган.
— Не такой уж и обыкновенный, — он сделал вид, что обиделся. — Я говорил уже, что положение в обществе легко покупаются. Но настоящую свободу могут дать только деньги. Я хочу сделать тебе подарок, Регина. Решай, чего ты хочешь больше: титул или деньги.
— Титул, — без раздумий ответила я. Деньги, конечно, в сто раз нужнее, но я обещала маме, что верну титул. А кроме альбиноса ни один владетель не сделает меня «светлейшей». Для энгорцев я распутная девка и обманщица.
— Тогда вам следует на следующей неделе явиться ко мне в кабинет и уладить вопросы с вашими новыми правами и привилегиями.
Владетель обратился ко мне на «вы». Упомянул про права и привилегии.
И это не шутка.
В моей жизни так давно не случалось ничего хорошего, что происходящее просто не укладывалось в голове. А еще у меня никак не получалось отвести от владетеля взгляда. И он, к слову, смотрел на меня, не отрываясь. Что-то было новое в этом взгляде. Владетель раньше не смотрел на меня так.
— У меня есть к вам предложение, сударыня. Не желаете ли зайти в хранилище со мной? Обещаю полную безопасность, — торжественно пообещал альбинос, и, добавил, немного склонившись ко мне: — Да и мне рядом с вами будет не так страшно.
— Буду рада…
— Прекрасно.
Бывают дни удивительные в прямом смысле этого слова. Удивляешься, удивляешься, удивляешься, а неожиданности все не кончаются… В комнату к владетелю я вошла горничной, а вышла светлейшей.
Меня уже ждали — Лилиан и ее, как оказалось, сестра, тоже красотка.
— Ну, что? Нагреть владетелю воды? Подать ужин? Он распорядился, где разместить его людей? А то все идут и идут! Ночь на дворе уже… Регинка, что ты молчишь?
— Воды не надо. Ужина тоже, — бесцветно ответила я.
— Что такое? — насторожилась Лили.
Сестра Лили, поняв, что нам нужно поболтать, отошла.
— Регина, что ты молчишь!
— Лили, я светлейшая.
— Да, я знаю, что по рождению ты светлейшая.
— Не только по рождению. Теперь еще и по факту. Он пожаловал мне титул.
— Кто? — растерялась от удивления управляющая.
— Альбинос.
С управляющей у нас всегда были сложные отношения. Скажи я о титуле раньше, до сцены в гардеробной, Гримми бы окатила меня презрением и сказала бы что-то вроде «Титул, данный за заслуги в постели — это не титул, а позор!» Но жизнь штука непредсказуемая. Вчерашняя врагиня — сегодняшняя подруга.
— Он вернул тебе титул? — очень осторожно уточнила Лили.
— Не вернул. Пожаловал. Разница в том, что прежде я была веронийской барышней, теперь стала барышней дарнской.
Настала длинная пауза.
— Тогда переодевайся. Немедленно! Барышня не может разгуливать в таком виде!
Взяв под руку, Гримми увела меня в чью-то комнатушку. Помня о том, что мне идти в хранилище, я наотрез отказалась переодеваться в платье. Зачем? Неудобно же. Лили негодующе фыркнула, но сдалась, и принялась приводить мои волосы в порядок.
— Зачем? — не понимала я.
— Затем! Барышня должна быть опрятной!
— Лили, это не имеет значения! Мне уже пора выходить!
— Сиди!
Она не опустила меня, пока не убрала волосы в высокий тугой хвост, и не заставила надеть теплые носки. Кажется, новость о том, что я отныне светлейшая, повлияла на управляющую сильнее, чем на меня. Причем, она не спрашивала, почему, за что, как так вышло… Просто приняла как факт — я светлейшая.
Когда я вышла на улицу, владетель уже был там. Рядом с ним стояли Аркадий и центавриане с рюкзаками и сумками, а также — с оружием. Пистолеты-парализаторы и мазеры — оружие, которое послужит даже в зоне деструкции. Снегопад не прекратился, и мягкие хлопья снега ложились на их черноволосые головы.
«Красиво смотрятся», — отметила я про себя. Пройдет немного времени, и местные девушки начнут всерьез интересоваться этими чужаками с далекой системы Альфа Центавра.
