Я удивленно приподняла брови. Он меня ждет? Видимо, что-то задумал, змей из ЦФ. Уже не так уверенно я прошла дальше по коридору, и, дав охране изучить себя с помощью эо, вошла к альбиносу.
В его покоях было темно и прохладно; недавно здесь проветривали. С дивана комочком упал Мелок, стрельнул в меня возмущенным взглядом.
— Блага, Мелок.
Понги ничего не ответил, если не принять за ответ шипение, и спрятался под столом.
— Мелок себя плохо ведет, — послышалось из дальнего угла гостиной.
Гоин эффектно появился из темноты. В простом халате, с распущенными волосами, он явно готовился принять ванну. Я бросила быстрый эо-взгляд на ванную комнату: ага, так и есть, оттуда веет жаром горячей, очень горячей воды.
— Зачем ты обижаешь Регину, Мелок? — спросил владетель у балованного понги.
Мелок не ответил.
— Отвечай.
Молчание.
— Мел-о-о-к?
Зверек закопошился и прошмыгнул к двери спальни. Приподнявшись, он толкнул передними лапками дверь, и та поддалась.
Так я Мелку не нравлюсь, что в моем присутствии он даже с обожаемым хозяином не разговаривает.
Гоин рассмеялся:
— Он ужасно ревнует. Боюсь, вам лучше не оставаться с ним наедине — загрызет.
— Раз ревнует, значит, чувствует, что я вам нравлюсь?
— Он собственник и жадина, — кивнул альбинос и окинул меня внимательным взглядом. — Я искал вас. Куда вы пропали?
Почему не отвечали на звонки?
Ай… Так это не Ветров мне названивал, а сам Гоин Малейв. Мои губы начали расплываться в улыбке, но я улыбку «остановила» и заставила себя удивленно протянуть:
— Прощу прощения, светлейший. У меня были дела, я не могла отвлечься.
— Даже на владетеля?
А вот теперь самое время для улыбки.
— Даже на вас.
— Заинтригован. Что за дела?
— Связанные с одним молодым человеком, — быстро проговорила я, сделав вид, что дела эти не стоят внимания самого Гоина Малейва, и спросила: — Зачем вы хотели меня видеть, светлейший?
Он усмехнулся — нехороший признак. Зря я сказала про «молодого человека». Гоин сочтет, что я вздумала я с ним играть и, конечно, покажет мне, что в таких играх он куда искуснее.
Альбинос зажег силой мысли свет в комнате и предложил мне сесть. На столе я обнаружила вазочку с фруктами; было заметно, что с этой вазочкой уже поработал понги.
— Присаживайтесь. Вид у вас усталый. Должно быть, вымотали дела.
— О, да.
Я присела, уверенная, что Гоин начнет выспрашивать у меня подробности о делах, а потом даст понять, что итак обо мне все знает, и я почувствую себя глупо. Малейв ведь очень любит путать людей и ставить в неловкое положение.
Но владетель меня удивил. Он остановился за диваном, за моей спиной, и тронул руками мою прическу — косу, заплетенную «наоборот», с вытянутыми кое-где прядками. Пока я думала, что это значит, его руки спустились на мои плечи. Пальцем альбинос провел по узору жилетки.
— Вам к лицу роскошь.
— А разве она не всем к лицу?
— Далеко не всем. Есть люди мягонькие, хорошенькие, которым темные цвета и дороговизна противопоказаны. А в вас ничего нет мягонького и хорошенького, вы острая и жгучая.
— Как специя?
— Действительно, вы как специя, улучшаете вкус к жизни. — Его пальцы начали подбираться к моей шее, и, как бы я ни старалась, не могла утихомирить пульс. Сейчас он коснется жилки на шее, и поймет, что со мной творится. Да и без этого он все понимает… — Отбор начинается завтра, а вы все еще не подтвердили свое участие.
— Зачем мне Отбор? Я не хочу замуж.
— А чего вы хотите?
Вот он, вопрос, от которого все зависит! Если я правильно отвечу, то точно стану его женой. Нужно только убедить его в том, что я достойна, что я… Стоп. Что? Куда-то совсем не туда свернули мои мысли. Почему я должна в чем-то его убежать и стараться соответствовать его стандартам? Ему несколько сот лет, он рос в среде самых хитрых людей вселенной, он черт-те что творит со своей аурой и устрашает весь Союз.
И, самое главное — жена ему нужна только для производства потомства! Нельзя забывать об этом. Поначалу Гоин держал меня рядом для «помех» в зоне, но, заметив, что я подхожу на роль самки, начал делать намеки на то, что у меня есть шанс стать госпожой Малейв. А что? Я больше не бесплодна, происхожу от первых владетелей, мой эо-уровень высок и я молода, для него — даже юна. Ему не составит труда управлять мной.
Если я пойду на Отбор, он выберет меня. Но умом выберет, с учетом сугубо практической ценности. Увезет в ЦФ, приоденет, даст образование, заделает детей… и все. На этом мое участие в его жизни закончится. Будь я расчетливой, не упустила бы этот шанс, но я всегда делала лишь то, чего хочу. А я не хочу быть «одной из» внушительной коллекции женщин товарища Гоина Малейва.
Я поднялась с дивана, отстраняясь от рук владетеля, и развернулась, чтобы посмотреть в его лицо.
— Чего я хочу? Учиться. Вы обещали, что дадите мне возможность покинуть Энгор.
— Вы хорошо подумали? — спросил он, давая понять, что уверен, что сможет меня переубедить. До чего же самоуверенный этот альбинос…
— Хорошо думать — ваша прерогатива, — отшутилась я.
— Мой вопрос серьезен.
