Синяя ведьма подняла светящиеся руки к капюшону и сдернула его с головы. При виде ее лица Реми невольно всхлипнула. Она слышала немало страшных рассказов о том, как Северный король пытает синих ведьм, но это…
Голову ведьмы покрывали ожоги, кожа растянулась и обвисла странными лоскутами – красноречивое свидетельство того, что эти шрамы появились не от несчастного случая, а пытки продолжались годами. Не осталось ни волос, ни бровей, глаза были закрыты. Реми в ужасе пригляделась: не закрыты, а зашиты.
У Реми раздулись ноздри, и ее чуть не стошнило. Однако увечья ведьмы не вызвали ни вздоха удивления, ни сочувствия в толпе. Молчаливое спокойствие лишь подтверждало, что замученных синих ведьм они видят не впервые.
Ведьма заговорила, и тугой кожаный ошейник подпрыгивал в такт движениям ее горла.
– Прошлой ночью у меня было видение, – прошептала она тонкими губами. – Принцесса Ремини и ее старший брат, принц Раффиел, выросли и сейчас стоят в этом самом зале.
В толпе ахнули.
– Это нелепо, – закатила глаза Реми. – Разве можно доверять каким-то видениям ведьмы, которые та получила под
– Все, что она предсказывает, сбывается, – возразил Востемур, подставив кубок слуге, и тот поспешил наполнить его вином. – Если только в пророчество не вносятся по ходу дела поправки. Например, твоя смерть… но сначала ты мне скажешь, где брат.
– А зачем мне это, если ты меня все равно убьешь?! – выпалила Реми.
– Рад, что ты спросила. – Зловещий смех Востемура загрохотал у нее в ушах. – А не скажешь, Ремини, я уничтожу и тех, кто остался.
Он кивнул охранникам, и те сбросили со стоявших на коленях ведьм капюшоны. Двое мужчин и три женщины. Реми взглянула на последнюю: Баба Морганна! Верховная жрица смотрела на Реми, улыбаясь, словно успокаивая. Баба Морганна спасла Реми жизнь в тот день у Гнилой горы, и вот они снова смотрят смерти в лицо.
– Это все? – Реми кусала губы.
– За старым Ексширским храмом мы нашли тридцать ведьм, – расплылся в безумной улыбке Востемур. – Для того, чтобы тебя убедить, мне достаточно и пяти.
Их было тридцать, он оставил в живых только этих. Реми еще раз всмотрелась в стоявших перед ней ведьм, выхватив взглядом мамины золотисто-карие глаза с зелеными искорками, которые уставились на нее в ответ. Девушка напротив нее, третья по счету, оказалась ее сестрой, Руадорой.
Реми смотрела на сестру, не выдав себя ни звуком, ни жестом, однако поняла, что та ее узнала тоже. У сестренки были мамины глаза и папины каштановые волосы. Она унаследовала черты и отца и матери, как и Рив, в то время как Раффиел и Реми были оба похожи на мать.
Руа была в человеческом облике. Без заостренных черт лица и ушей. Реми так захотелось увидеть ее без маски, а еще броситься к сестре и крепко ее обнять, что у нее задрожали руки. Но если она признает Руа, та мгновенно окажется на острие королевского кинжала.
Вдруг без предупреждения или какого-либо повода первый охранник выхватил из ножен меч и одним махом отрубил первому узнику голову, которая полетела в толпу.
В зале раздались крики. Толпа взревела, возгласы восторга смешались с воплями ужаса. Руа отшатнулась и закричала – кровь брызнула ей в лицо.
– Тихо! – заорал король Востемур, и толпа мгновенно повиновалось.
Реми содрогнулась от его злобного возбужденного взгляда.
– А теперь, Ремини, не расскажешь ли ты нам, где твой брат, или продолжим?
Реми широко раскрыла глаза, не в силах вымолвить ни слова.
– Значит, продолжим, – приказал король.
И тогда второй страж, обнажив меч, замахнулся на вторую ведьму. Он резко дернул рукой, и меч застрял в шее его жертвы. Отрубить голову в один прием не получилось – размах вышел недостаточно широким, а удар – недостаточно сильным. Тогда он просто пнул ведьму ногой в спину, швыряя ее лицом на пол и вытаскивая из шеи меч. Ведьма умерла, хватая ртом воздух, как рыба. Реми подумала, что эта картина навсегда останется в ее памяти. Если только ей самой посчастливится уцелеть. Кровь второй жертвы брызнула на Реми – девушка ощутила ее на губах. В угнетающей тишине прозвучал еще один крик.
Она нашла глазами Руа. Сестра дрожала всем телом, на забрызганном кровью лице блестели слезы. Пришла ее очередь – вздрагивая и всхлипывая, она ждала удара меча.
Реми сжала в кулаке кольцо. Сейчас она бросится к Руа и наденет его ей на палец. Уж это сделать она сумеет. Но в этот момент синий занавес приоткрылся снова, и в зал вошел Ренвик. С отрешенным, скучающим видом принц уселся в резное кресло справа от отца.
– Гости прибыли, Ваше Величество, – сообщил он.
Реми нахмурилась, услышав, как он назвал отца.
– Отлично, – ответил Востемур, теребя Амулет. – Приведите арестованного! – крикнул он через зал.
Двери скрипнули, и в тронный зал приволокли Хейла.
Когда его швырнули рядом с Реми, его голова поникла, как будто он совсем пал духом. Ожидая дальнейших указаний, над ним нависли два охранника.
Хейл по-прежнему был босиком, но ему вернули его покрытую грязью рубашку. Чтобы скрыть, как его избивали?
